盯著面前那碗還冒著熱氣的面，先前的某種執拗頃刻間從姜辛兒面上褪去，取而代之的是一種來自遙遠記憶深處的惶惑與不安。

是她貪圖這份平靜溫暖太久，竟忘了這本不是她可以心安理得享受的東西。

她陷入了長久的沉默，不知過了多久，許秋遲的聲音再次響起，似是在詢問她、又似是在說給自己聽。

「如若今夜我沒有邀秦九葉登船，李樵便沒有機會從中橫插一腳，今日之事未必會是如此。說到底，還是我任性妄為，私心作祟，壞了事情。相比兄長事事周密，我這般行事總是會有諸多變數與麻煩。我便是這樣的人，辛兒跟著我，可會常常覺得荒謬且辛苦？又可會後悔當初的決定？」

姜辛兒終於從記憶中回過神來，下意識開口問道。

「少爺何出此言？」

許秋遲望了過來，那雙向來含笑的眼睛此刻被扳平了弧度，顯得有些疏離和陌生。

「我那兄長雖然對我狠心，可做事要牢靠得多，對待手下之人也是不錯的。你若想要回去找他，現下倒也是個機會。」

女子咬緊牙關、垂下頭去，只留下一個固執的腦瓜頂。

「少爺若是覺得辛兒礙事，大可將我遣回山莊，辛兒絕無怨言。」

船屋燈火搖曳，平靜了一整晚的璃心湖起了微風，就連水中那半輪月亮也跟著起了皺。

不知過了多久，姜辛兒才在這一室燈火中再次聽到那熟悉的調侃聲。

「要我說，還是咱們秦掌柜更搶手些，否則那姓李的也不會賴著不走。你該尋個藉口去她那探探虛實，就說……」

許秋遲的聲音頓住，似乎在為那「莫須有」的藉口感到為難，下一刻卻聽姜辛兒接話道。

「……其實也不用那麼麻煩，少爺自己不就養了一隻嗎？」

她很少開玩笑，話一出口、自己也愣住了，許秋遲亦有些驚訝地望著她。

四目相對之下，兩人不約而同地笑了。

就算那名喚自由的東西他們都不曾擁有，但他們至少還有彼此。

第149章 天註定

子夜將盡，載著歌舞聲的花船畫舫最終歸於寂靜。

星星點點的燈火逐一熄滅隱去，唯有天幕之上的萬顆星辰寂靜閃耀，直至黎明。

湖面暗了下去，湖岸上卻亮起點點火光。

那是做生意晚歸的黃姑子們生火發出的光亮。