而對峙中的兩方都十分清楚，若局勢當真已成定論，他們中沒有一方會輕易退縮、棄守自己的陣營。

許久，邱陵才緩緩開口問道。

「你與那些書院子弟、都城權貴交往走動也就算了，為何還要摻一腳江湖事？近來江湖不會太平，那元漱清的下場便是最好的警告。你從小和母親更親厚些，父親便沒有讓你習武，若你現在覺得心中有所遺憾，大可說與我知曉……」

他話還未說完，便被對方打斷了。

「我在兄長眼裡便是這樣彆扭不堪的一個人嗎？」許秋遲抿緊了嘴唇，眼睛深處全是失望過後的冷意，「兄長十三歲離家，十五年間少有書信，除了逢年過節裝裝樣子問候一二，似乎從未真的關心過家中如何、父親如何、我又如何。你難道不好奇，父親為何沒有出席今年的守歲大典嗎？就連那蘇老夫人的壽宴也是由我代勞，蘇家出了這麼大的事，他那樣講禮數之人，竟由著你一個晚輩上門談退親之事，這些你都有想過嗎？」

「可父親不是前幾日還去祭拜……」

邱陵的聲音戛然而止。

那日石懷玉面上那一瞬間的停頓如今飛快在眼前閃過，他訥訥不能語，可怕的預感如雨後破土而出的野草一般瘋長起來。

許秋遲覺察他面上神色，毫不留情地送上最後一擊。

「不錯，他是如往年一樣去祭拜了。他沒到纏綿病榻的地步，腿腳也還算利落，可他確實是病了，病得無藥可醫。」許秋遲的聲音越發乾澀，接下來說出的每一個字都令他感到折磨，「他患的是痴症，上個月已連懷玉嬸的名字也記不起來。要不了多久，他連你我二人也分辨不清了，到時候就算你站在他面前，他也不會再詢問你什麼、苛責你什麼，你便可徹底鬆一口氣了。」

許秋遲的聲音壓抑至極，邱陵的表情有一瞬間的凝滯。

自從學會了用那張刻板冷淡的臉去應對一切後，他已有些忘記了如何展露悲傷與脆弱。他只僵在那裡，然後只花了片刻便調整好了情緒，瞬間想明白了前後種種。

「所以，這便是你執意要尋那秘方的原因嗎？」

對方面上的神情落在許秋遲眼中，說不出的刺眼。

在和盤托出之前，他便已料到對方會猜到一切。他顯然並不打算否認，毫不避讓地對上邱陵審視的目光，一字一句地說道。

「我不信這世間真有什麼能讓人修得不死之身的秘藥。我所求不多，只求這個家能多維繫些歲月，父親能多守這城池些時日。有他在一日，幽陽街的那處院子才可稱得上是家，黑月鑄下的高牆才堅不可摧，這九皋城中的百姓才能繼續做那太平盛世的美夢。」<="<hr>

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