許秋遲的話在小間中迴蕩，邱陵沉默許久，再開口時好似在說與對方聽，又好似是在提醒他自己。

「你我總會長大，父親總會老去。若這四方城中的太平都壓在他一人身上，遲早是要完的。」

不止是九皋城，邱家也一樣。

所以，他必須要快些成長起來。

這便是他年少離家、漂泊多年後內心的那點執念，是自他記事以來，每時每刻都落在他肩背上的鞭撻，是支撐他熬過多少枕戈待旦、飲冰茹檗歲月背後的那團火。

從前是父親，如今就換他來。只要幽陽街邱府的大門後還有人等他回家，九皋高高築起的那四面城牆沒有坍塌，他便能一直在這條路上苦熬下去。

他說出口的每一個字都帶著血淚和苦楚，可他的手足兄弟卻感受不到他的半點苦心。亦或者，後者亦早已對苦澀滋味感到麻木了。

許秋遲笑了。他用那種笑來打磨吐出口的每一個字，確保它們個個鋒利得能令人見血。

「兄長話說得如此大義凜然，這些年又做了什麼？你此時難道不該在那都城的廣闊天地施展拳腳，怎地突然想起此時回了九皋？你不要說你當真只是湊巧調任至此地，又正巧趕上這一連串的案子。聽聞你在書院的時候也結交了不少貴人，莫不是他們炙肉熬羮、你也有份，憂心我這不懂事的弟弟會掀翻了你們分食的桌榻，所以才會有今日這番不依不饒的質問？」

邱陵的臉色變了，一種被刺痛後的怒火在他眼睛深處蔓延，

「你在懷疑我？懷疑我參與其中，也是這諸多暗結中的一環嗎？」有一瞬間，他眼裡的憤怒和失望變做了另一種情緒，那是轉瞬即逝的悲傷和痛苦，「你可知道母親是怎麼死的？」

「母親是病死的。」許秋遲的聲音依舊冷冷的，這向來如春水楊柳般身段柔軟的小少爺，此刻冷硬得像是大漠戈壁中的一塊石頭，「兄長若是不願再與我談心、直說便是，實在不用召喚母親出來說事。她老人家在九泉下忙得很，可沒空出來看你我在這演這一出兄弟鬩牆的爛戲碼。」

年輕督護攥緊了手中杯盞。

他從來只擅長說理，不擅長談心。

但他願意試著同眼前之人談心。他便是想要談心，才會有今夜這場對話的。

他想說，日後若有機會，他便將一切都告訴對方。

可他又如此清醒痛苦地明白，可能永遠也不會有那樣一個機會了。