他們了無牽掛、一無所有，既不害怕失去，也不吝於用最不堪的手段去掠奪。他們能吃最髒的苦、干最狠的活，只需要一點金子就可以收買他們年輕的身體和靈魂，令其心甘情願沾滿鮮血、背負業債。

他們中絕大多數人終其一生都無法獲得自由，亦或是尋得其他的謀生之法，隨著年齡的增長，他們將很快被那些更年輕、更兇狠、更不畏懼死亡的「賣家們」淘汰。

他們便是在這樣的規則中被培養出來的，好似生長在血水中的荷花，拼命鑽出水面、盛開、結子，最終在深秋過後便被收割殆盡，亦或腐爛成泥，等待來年去滋養出一批新的花葉與果實。

與之全然相反的是，那些真正的「買家」大都不會親自出入此處。他們要麼身份顯貴，決計不肯踏足這等腌臢地界，要麼自恃清白無辜，要同這些沾染血腥之事劃清界限。他們心知肚明來此處尋求生意的人都是最低劣、最不堪、最經不起道德上的審視的，但凡生活有些本錢、人生有些盼頭的年輕人，是不會出現在這裡的。他們只會派出僕從與部下，代替他們在此處尋覓可以為他們抹去人生污點的趁手抹布，待用過後再一併丟回那骯髒之地便可。

李樵冷眼瞧著那些神情倨傲、用精美箱子裝滿黃金的買家們，隨後將視線停留在那些「前來覓食的豺狼」中。

隨著年齡的增長，他的容貌身形已發生變化，而那些昔日同他一起進出此處的熟悉身影大都已不復存在，他們或是埋骨深山之中，又或是屍沉河海之底，早已悄無聲息地消失在這渾濁的江湖水之中，半點痕跡也不會留下。

儘管如此，他仍十分謹慎地遮好半張臉，這樣的裝扮在荷花集市並不少見，不僅如此，許多人甚至要用粗布將自己的兵器包起。

對於一名江湖殺手而言，每多活一天、便意味著多一個仇家，一點細枝末節的疏忽都有可能引來殺身之禍。

年輕而飢餓的「狼群」四處嗅聞著，試圖去判斷哪裡能有自己施展利爪與獠牙的機會，而這些機會眼下就被擺在市集正中那條甬道兩側的草蓆間、在那一個個神色冷淡的採蓮女手中流轉。

古來入夏之後食蓮子便是權貴們決計不肯錯過的一件妙事。蓮性高潔，蓮心良苦，似乎只需剝上一顆蓮子送入唇齒之間，沾染再多銅臭、浸淫再久官場之人，也能在頃刻間變得清白高雅起來。

只是那些食蓮子的人並不知曉，採蓮乃是一件苦差事，只因蓮蓬杆粗糙傷手，採蓮又在盛夏，採蓮女要頂著烈日在荷葉中穿梭尋覓，一整日下來也不一定能採到多少生熟得當、新鮮飽滿的蓮子。<="<hr>

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