對窮苦人家來說，蓮子是金貴而苦澀的，去當採蓮女的女子都是苦命的女子。

而這荷花集市中的採蓮女，不僅命苦，而且心狠。

她們面容白皙姣好，頭上沒什麼裝飾，要麼戴一頂冪籬，要麼裹一條採蓮時遮擋烈日的布巾，看起來同尋常的採蓮女沒什麼區別，只是若細瞧她們翻弄蓮蓬的手便會發現，這些女子個個擁有一雙虎口生繭、指骨凸起的「鐵手」。

這樣的手莫說採下一支蓮蓬，就是擰斷一個人的脖子也不是不可能。

而這樣的手，也只有天下第一莊才能練出。

整個荷花市集從日升到日落、持續約六個時辰，期間會有無數江湖殺手因為爭搶生意或尋仇報怨而大打出手，但卻從來無人敢挑釁那些採蓮女。而採蓮女也不會多過問那些沒有談妥、產生糾紛的生意，就算血濺到她們身上，她們也不會對那死去之人多看一眼。

她們只關心眼前草蓆上的那些蓮蓬和紙花。

蓮蓬就是普通的青綠蓮蓬，紙花是用最粗劣的黃麻紙疊成的紙荷花。每朵紙花前都整齊碼放著些蓮蓬，有些只有零散的數支，有些卻堆積如山。

那是殺人者的目標和賞錢。

紙荷花內寫著的名字便是那懸賞目標的名字，而紙荷花前蓮蓬的多少則意味著賞金的厚薄。若有人決心接下這單生意，便會將那寫有姓名的那一片荷瓣折起收走，以示這門「生意」已經結束，不再另尋其他賣家。

今日，數十名採蓮女的草蓆上，蓮蓬最多的那一朵紙荷花，方才被人領走了。

採蓮女們雖沒有交談，但每個人向來冷淡沉靜面上都難掩一些情緒的擾動。都說今年的賞劍大會定有大事發生，現在來看或許並非只是傳言。

最角落裡的草蓆前，方才出手了一樁大單的採蓮女正利落地收拾著剩下的蓮蓬。

一雙灰撲撲的靴子停在草蓆前，採蓮女抬頭望去，便對上一雙藏在布巾下的淺褐色眼睛，眼睛的主人看起來十分年輕的樣子。

採蓮女低頭瞄向對方腰間的佩刀，佩刀露出的刀柄隱約透著鏽跡，看起來像是八百年沒有用過了。

然而江湖之中，怪人總是不少的。

她只停頓了片刻，瞬間便已換上一張笑臉，聲音輕柔地吆喝道。

「客官可要瞧瞧這些蓮蓬？都是今日新折的，一蓬、十蓬、二十蓬都有，可隨意挑選。」

十枚金蓮為一蓬，一蓬有時便可買下一條人命。

李樵看了看那草蓆上青翠帶露的蓮蓬，又抬頭望向那張笑臉，一時沒有說話。

那是一種他再熟悉不過的笑容。每一處弧度、每一分深淺都被細細調教過，從前他也是這樣笑的。

許是見他久久沒有開口，那採蓮女緩緩收了笑。

「客官不看蓮蓬嗎？」

布巾覆面的少年眼底依舊沒什麼情緒，他又立了片刻，隨後從衣襟里摸出一個紙包來。

「我是來收蓮子的。」

他說罷，緩緩拆開那紙包，從中取出一朵紙荷花來。