如今那些島上仍殘存著古時留下的一些民居亭台、廟宇祭祠，朝廷便乾脆選了其中最大的一座島當做監牢，將其命名為瓊壺島。

曾有上古傳說如是描述道：天神曾有神器瓊壺，能收惡鬼、關人七魂六魄。賜名「瓊壺」，便是意為關盡大奸大惡之人，流放島上的囚犯終身不能離島，直到老死或病死。彼時藩王作亂、大獄紛起、無辜牽連者眾，瓊壺島一度擴張為關押數百人的大牢。

然而世事難料，所謂翻天覆地也不過一夕之間。

十五年前，當今聖上繼位，奉行仁政、大赦天下，瓊壺島上的監牢因此廢棄，朝廷也不再派人駐守此島，那些曾經的風聲鶴唳也隨之淡去、再不被人提起。只是璃心湖這段灰濛濛的過往仍影響著整片水域，少有商賈願意在此發展家業，更莫提尋常人在此安家落戶。

又過了幾年，整片湖區連帶湖岸漸漸成了三不管地帶、日漸荒蠻，只有江湖中人熱衷於聚集在此，樂得尋了個無人打擾的清閒之所。

所謂刺蝟不怕扎、貔子不嫌臊，煞地自有煞人游，今年的賞劍大會便會在這璃心湖中的瓊壺島舉行。

這賞劍大會原本是為江湖高手而設的比武大會，只是卻不能冠以「比武」二字，只能用「賞劍」當個由頭、做些明目，為的便是避開「武」這一字。至於其中緣由，大抵是因為新帝奉行偃武興文的政策，朝中風向吹得是一年比一年強烈，便是江湖中也人人自危，無人願在此時招惹麻煩，索性低調行事，圖個偏安一隅的穩妥。

為避免門派之間利用地盤之爭互相設局，賞劍大會每年會輪流在各處舉行，以表公平公正，今年便要輪到龍樞九皋。

江湖中人集會，最喜挑選險遠之所。哪座山高便選哪座，哪處溝深便要往哪鑽，有時提前個大半年出門也未必能按時趕到，趕到已是累得半死不活，若是哪門哪派力所不能及，就更能有一番高下論斷和說辭。江湖中人也是人，是以眾人嘴上不說，心裡已是恨極了趕路途中的種種。

去年的大會開在飄零峰惜花頂，前年的大會開在雙門關辟邪竹海，大前年的大會甚至開在南幽玉淵古墓中。終於，接連三年受罪的江湖中人，盼來了九皋城的璃心湖。

璃心湖雖並不在城中，但也緊臨一座正經城池，陸路通達，水路更是連通四方，只需提前個三五日乘船便可到達，事後在那九皋城中吃吃喝喝一番，實在是比往年舒服太多。

或許也正因如此，今年的賞劍大會是參與者最多的一年。大會開始的前一天，九皋城內城外的水道之中便已擠滿了前來湊熱鬧的江湖客。大船小船一艘接著一艘，隨便一個橋洞子前都能排出四五條等著通行的船來，跑船的船夫紛紛躲了起來，不想招惹這些行事高調的江湖客，另還有些膽大的趁機出來做些鑽營的生意，剩下的便是些擠在城外各村門樓子附近看熱鬧的平民百姓。

一時間，整個九皋像是匯入了各色染料的大缸，細瞧五顏六色，遠觀已瞧不出個底色來。

或許這便是那天下第一莊莊主將今年的大會選在九皋的原因。

一個人想要隱於山水並不容易，但要隱於市井人潮中，實在是再容易不過的事了。對於那些不願露面或久不問江湖事的人來說，九皋城是最好的掩護。