半晌，他終於澀然開口道。

「你們本該跟著營中將領征戰北疆、立功封賞，如今卻只能跟著我困在這城池之中，看官場中人的眼色做事，實在委屈……」

一大碗餛飩下了肚，杜少衡那雙恢復了生氣的眼睛在油燈下顯得格外亮。

「我是個粗人，不懂那些做官的大道理。我只知道這征戰沙場，無非是為守護家鄉父老親人。督護查案，守的也是這城中百姓。我那老家雖不在此，可也有其他弟兄替我守著。如今我替他們守這座城，怎會是件委屈事？」

鄭沛余點點頭，大手一揮道。

「何況我看再磨上幾日，那曹掾史也快同我們混熟了，日後總不會比現在還難！」

「說得有理！督護莫要犯愁，來日方長嘛，我看咱們好日子還在後頭。」

大鬍子參將聞言，帶頭拎起一旁的酒罈為自己斟滿，隨後將酒一飲而盡、放下酒碗，一字一句地說道。

「督護參將陸子參，願跟隨督護！」

一隻酒碗落下，六隻酒碗緊跟著端起。

「末將願跟隨督護！」

邱陵的目光穿透微涼的夜色，在那些熟悉的面孔上一掃而過。

他有多珍惜這一刻自己所擁有的，就有多害怕自己不能守護這一切。

他曾經有過一個不敢問出口的問題，但如今這個問題已不再重要。

不論他是否能再次立起那面軍旗，他們都是與他並肩作戰之人，這一點從未改變過。而他要做的不止是帶領他們出征，更要帶領他們回家。

「好，我們一起。」

七八隻酒碗轉瞬間又被斟滿，酒碗碰撞間，豪言壯語都隨酒液潑灑而出，滾燙的誓言澆灌著漫漫長夜，馬棚旁晃蕩的油燈映亮了那一張張年輕質樸的臉，又將他們的影子刻在無人知曉的角落裡，與那晝夜守護著這方土地的高聳城牆融為了一體。

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九皋城外，洹河河岸。

湍急的河水在月光下彎出幾道拐，又將河岸侵蝕出一小片遠離大道的淺灣來。

眼下那片淺灣中只泊著一艘船。

那是一艘瞧著有些怪異的船，船頭立著幾根半長不短、好似桅杆的樁子，樁子上纏著彩繩，彩繩已有些褪色了，需得離近了看才能分辨出五種顏色來。

那些樁子中坐臥著一個人，面前架著一桿竹釣、擺著一張茶案，身旁狹小的甲板上堆滿了大小篋笥，篋笥一半開、一半合，凌亂中又透出幾分似其主人的不羈與閒適來。

洹河河水在夜色下顯得渾濁而幽深，但那垂釣之人全然不在意，一手輕撫膝頭、一手握著有些發黃的書卷，端坐在隨河水晃蕩的船頭，一坐便從月升到了子夜。

不知過了多久，船尾草叢中傳出一陣響動。下一刻，一道影子已立在那纏著彩繩的樁子上。

彩樁上的人低垂著腦袋、一聲不吭的樣子。那垂釣之人頭也不抬，只隨手從一旁的茶案下取出一隻布袋放在甲板上。