靈芝釣台上有一處偌大的方亭，容下幾十個人不成問題。

我與劉起拾階而上，登上釣台。

方亭四周，每隔幾步放著一個巨大的木桶，捅上沒有加蓋，桶內堆滿了冰塊。

我粗略算了一下，足有七八個木桶把方亭圍成一圈，形成一堵冰牆。

我一踏上釣台，便撲面襲來一股涼氣，像是走入了現代的空調房似的。

我和劉起一塊兒行禮。

「臣妹見過太后。」

皇嫂趕忙起身，扶住我的雙臂把我從地上攙起來，道：「霜兒不必多禮，還像從前那般叫哀家皇嫂

便好。」

我乖順點頭，稱「是」。

皇嫂伸手招來只顧著吃蜜果的小皇帝，道：「晃兒快來，還不來同你的皇姑母請安。」

我忙擺手道：「使不得，使不得，陛下貴為九五之尊，怎可與我請安？」

皇嫂笑了笑，「再是九五之尊，也是霜兒的侄兒，霜兒是姑母，是長輩，自然當得這一聲請安。」

年僅七歲的小皇帝小胳膊小腿，跑起幾步來晃晃悠悠的，看上去甚是可愛。

他一個撲騰抱住我的雙腿，抬起頭來糯嘰嘰地喚了聲，「姑母好，晃兒給姑母請安。」

說罷，還像只小貓兒似的在我身上蹭了蹭，我當下心就化了一半。

我本對小孩沒什麼好感，只是見晃兒眉眼之間頗有幾分皇兄的影子，一時也覺得親近起來。

或許，這就是血脈相通的神奇之處。

「還有這位呢？」

皇嫂拉起晃兒的小身子，指了指站在我身邊的劉起。

晃兒規規矩矩地拱手作揖，甜甜地笑著，「姑丈好，晃兒見過姑丈。」

劉起忙跪下叩拜，受寵若驚道：「微臣參見陛下，陛下無需多禮。」

我從未見過劉起這般慌裡慌張的模樣，強忍笑意，憋得肚子直抽筋。

皇嫂見狀，也忍笑不住，捂著嘴輕笑出聲。

我道：「自皇兄駕崩以來，臣妹還是第一次見皇嫂笑。」

皇嫂若有所思，「是啊，哀家似是許久都沒有這樣笑過了。」

我與劉起一處坐下，皇嫂命人端上兩杯酸梅冰茶，同我敘起了家常。

「哀家一個人照顧晃兒，多有不周到之處，晃兒雖小，卻是個男孩兒，宮裡除了婢子便是小宦，哀家是怕晃兒處在這樣的環境下，不利成長。」

我道：「不是還有胡太傅嗎？他是陛下的舅父，亦是陛下的老師，是皇兄欽定的輔佐之才，由他教導陛下，皇嫂應當放心才是。」

皇嫂點頭道：「話雖如此，但先帝剛崩世不久，正值喪期，朝綱不穩，莫說是哀家的兄長，眼下就連攝政王和馮太師也是不得安穩，日日忙得腳不沾地，哪還有空閒顧得上晃兒。」

我不明所以道：「那依皇嫂的意思是？」

皇嫂垂下頭，斟酌醞釀了半晌，最終意有所指地看向劉起。

「哀家聽聞妹婿能文能武，為之全才，倘若能得妹婿親身教導，哀家也沒有不安心的道理。」