「阿瑤，不得胡言。」皇后輕斥了一聲，吩咐宮人請怡嬪進來。

自從貴妃出事，怡嬪也沉寂了許久。此刻，她一身簡單裝束，容色憔悴，只一雙眸子清亮，透著某種下定決心般的勇氣。

她幾步上前拜倒，沉聲道：「參見皇后娘娘。嬪妾今日前來，是有一樁要緊之事要向娘娘告發。」

皇后聽聞「告發」二字，眉心微微一跳，道：「何事？」

怡嬪道：「此事嬪妾早有懷疑，苦於沒有證據，因此不得不暗中調查了多年。如今恰逢貴妃被訊問，嬪妾藉此良機，終於查清了當年之事，特來向娘娘回稟。」

她叩了個頭，一字一句道：「多年前，貴妃曾命人在秋妃素日的養身湯藥中下了慢性毒，致使秋妃的身子每況愈下，最終香消玉殞。此毒來歷成謎，即便宮中太醫日日把脈卻也無法探查出中毒的跡象。正因如此，所有人都以為秋妃是因病弱而故去的。」

此言一出，皇后面色遽變，難以置信道：「你是說，秋妃當年病重離世......是人為的？」

怡嬪的嗓音有些發顫，但依舊堅決道：「是。」

她深吸一口氣，道：「娘娘知道，嬪妾與秋妃一向交好，正因如此，嬪妾才對秋妃之病心存懷疑。可惜嬪妾勢單力薄，又生怕驚動了貴妃，連累公主，為了查清真相，嬪妾不得不假意投奔貴妃，獲得她的信任，從而一點點尋找當年的證據。好在，嬪妾終於做到了。」

怡嬪眼角沁出了淚，哽咽道：「多年來，嬪妾總是會夢到搖霜，夢到她的模樣，醒來後，嬪妾愧悔萬分，只盼著能早日找到真相，令搖霜在九泉之下得以瞑目。」

謝瑤音震驚不已。原來怡嬪從來沒有忘記過昔年秋妃對她的恩情，她寧願背負上忘恩負義的罵名，也要不惜一切代價為秋妃報仇雪恨。想到自己曾經暗中指責過怡嬪，她心中不由得湧起慚愧。

「嬪妾也已將此事告訴了五殿下。」怡嬪道。

皇后心頭震顫不已。她起身，道：「怡嬪，你隨我去見陛下，將此事原原本本向他陳述一遍。」

「嬪妾遵旨。」怡嬪再度深深叩首。

姜清窈目送著匆忙離去的兩人，心中那鬱結的傷感之氣終於得以暢通。秋妃和謝懷琤多年所遭受的苦楚，終於有了結果。

*

對於皇帝來說，紅顏薄命的秋妃無疑是他心中永遠放不下的人。他本就因昔日之事而心懷愧疚，如今得知竟是貴妃一手造就了秋妃的香消玉殞，震怒之下再不曾猶豫，數罪併罰，下旨賜死貴妃。至於太子，皇帝念著父子之情，並未要了他的性命，只是吩咐終身幽禁，以庶人的身份苟活。

於他而言，此舉能夠大大抹去他心中對秋妃的負罪感。有了貴妃作罪人，他便可以將自己與秋妃之間的所有往事歸因到她身上。

將鴆酒送去天牢的那一日，謝懷琤亦親自前去了。

幽暗的牢房中，貴妃容顏憔悴，蓬頭垢面，狼狽不堪地委頓在地。她長發披散著，低垂著頭不知在想什麼。