貴妃面色發白，連聲道：「陛下，臣妾並不知有什麼信啊，秋姐姐從未對臣妾提過此事——」

「住嘴！」皇帝喝道，「搖霜親筆所寫，豈能有錯？朕只恨自己從前疏忽了，竟不知你對搖霜一直懷恨在心，竟將她留給朕最後的信箋也毀了！」

「陛下！」貴妃絕望痛呼，「臣妾真的不知此事！秋姐姐離世前，臣妾確實曾前去見她，可她根本沒有把什麼信交給臣妾啊！陛下，求您明察！」

「沒想到到了今日這一步，你居然還是不肯認罪？」皇帝從書案上拿起一張秋妃的手稿，「你自己看！」

貴妃淚眼朦朧地定睛看去，卻見那上頭的字跡虛浮無力，顯然是秋妃臨終前拼盡全力寫下的。她說，倘若一切順利，自己先前寫的那封信應當已經到了陛下手中，相信陛下會前來見自己的。若能夠見到陛下，自己便死而無憾了。

「不，不，這不可能......」貴妃只覺得百口莫辯，卻只能一遍遍解釋著，「陛下，臣妾真的沒有見過這封信......」

皇帝盯著她，再度開口道：「朕一直以為你嬌媚可人，善於體察朕的心意，可沒想到，你這副面孔之下藏著的卻是多麼深沉的心機。你在搖霜故去後安安穩穩坐著貴妃之位，可你卻還不滿足，竟為了拉攏太子、對抗皇后，而編造謊言，告訴廢太子，先皇后的死是皇后所為，從而令他們母子反目成仇，讓廢太子與你結為同盟。看來，你還想百尺竿頭更進一步，想著來日廢太子登基，你能夠取代皇后，成為太后，是不是？」

貴妃沒想到這些隱秘之事此刻都已經裸露在了皇帝面前，心底漫起無邊無際的絕望浪潮。她咬了咬牙，苦笑道：「陛下既已經查清一切，臣妾無話可說。但唯有一件事，臣妾沒有做過。不論陛下信不信，臣妾確實沒有從秋妃手中拿到過什麼書信，更沒有蓄意毀信，阻礙陛下和秋妃相見。」

皇帝不願再聽她辯解，疲憊地揮了揮手道：「來人，把貴妃帶下去，先拘在宮裡，聽候發落。」

他看向貴妃，這個他寵愛了多年的女人，眼底卻是一片冰冷：「你與廢太子勾結，擅自干政，又捲入廢太子謀逆之事，罪不可赦。念在你多年服侍的份上，朕不會要了你的命，但你的位份、尊榮，就不必再留著了。」

「陛下！陛下！」貴妃還想說什麼，卻已經被啟元殿的宮人強行帶走了。

皇帝緊緊攥住那張手稿，緩緩閉上了眼，只覺得心痛如割。他想，若是當初那封信送到了自己手中，自己能夠見到搖霜最後一面，一切會不會就不一樣？

可惜，他此生卻無法得知那封信究竟寫了什麼話了。

......

太子和貴妃相繼被廢黜，宮中頓時籠罩上一層暗沉的愁雲慘霧，人人都噤若寒蟬，不知皇帝接下來還會有怎樣的舉動。而廢太子雖下獄，但身為養母的皇后卻並未受到任何苛責，皇帝待她、待姜家還是一如既往。

永安宮內，皇后低眸，盯著茶盞中裊裊盤旋的熱氣，許久才低低嘆了口氣。