皇帝蹙了蹙眉，淡淡道：「她出身平民，一朝入宮，有享不盡的榮華富貴，居然還念著那清貧的日子？」

貴妃忙道：「臣妾想，秋姐姐只是思念故鄉的親人吧。」

皇帝冷冷道：「親人？究竟是親人，還是——」他猛地止住了話頭，方才的懷念與柔情轉瞬之間消失得無影無蹤。

秋妃入宮前的舊事，宮中人人都諱莫如深，不敢輕易提起，唯恐惹惱了皇帝。貴妃抿去唇角一絲淡淡的笑意，隨即滿面惶恐：「陛下息怒。」

皇帝臉色很是難看，只看向貴妃，道：「這麼多年，還是愛妃最得朕心。當初朕偏寵搖霜，你心中可曾怨過朕？」

貴妃眼圈一紅，哽咽道：「陛下這是哪裡的話？臣妾只願見陛下歡顏，心中便滿足了。當年，秋姐姐性情溫柔和順，能讓陛下開懷，臣妾一面艷羨，一面愧悔自己沒能好好侍奉陛下，心中只盼著陛下莫要忘了臣妾。」

皇帝輕撫她的手：「朕明白。前些時日，朕惑於往事，對你多有冷落，然而此刻仔細想來，斯人已逝，朕又何必為她再費心神，不如好好待眼前之人，方能不留遺憾。」

貴妃努力抑制住面上的喜悅，順從地依偎過去，任由皇帝撫摸著她的鬢髮。這一切對她而言猶如一場似真似幻的夢，只令她一陣恍惚。

「朕一向喜歡你溫柔坦誠，從不會刻意隱瞞朕什麼事，」如醉如痴之間，貴妃聽見皇帝低沉的聲音響起，「只可惜，愛妃還是令朕失望了。」

仿若被一盆冷水澆下，貴妃心頭大震，慌忙看向皇帝：「陛下——」

皇帝鬆開手，貴妃始料未及，身形一晃，險些跌倒。她顧不上太多，忙跪倒在地，承受著皇帝居高臨下的注視：「臣妾惶恐，求陛下明示。」

「明示？」皇帝冷笑，「你自己做過的事情，還需要朕樁樁件件道來嗎？」

「方才聽見朕的話，愛妃是不是心中大喜，以為往後後宮之中便是你的天下了？」他語氣冷冽，如利劍一般刺得貴妃花容失色，急忙辯解：「臣妾不敢！宮中諸事皆由陛下裁決，臣妾只會遵旨，不敢擅專。」

皇帝看著她，道：「不敢擅專？朕看未必吧。」

他起身踱步到貴妃面前，微微俯身緊盯著她：「太子被廢黜，朕想，愛妃的慌亂和焦躁絲毫不亞於皇后吧。皇后是為著多年的養育之情，而你，則是擔心自己機關算盡，最終卻落得滿盤皆輸的下場。」

貴妃驚愕萬分，抬眸道：「臣妾憂心，只是為陛下的龍體著想，只盼著宮中安寧，盼著陛下不必為此等事所驚擾，何曾有什麼算計？」