然而後來秋妃失勢，皇帝雖未遷怒於他，但慣會見風使舵的同僚便再不會向從前那樣對待他了。他原本一片闊朗的前程隨之也停滯了。

這些年，嚴崖顯得蒼老了許多。他神情複雜地打量著謝懷琤，道：「見過五殿下。」

謝懷琤緘默著，眉眼低垂。嚴崖直視著前方，淡淡道：「世

事變遷，物是人非。」

「大人，」謝懷琤抬眸看他，微微笑了笑，「故人相見，卻只道人心易變。」

嚴崖面色沉了沉，聲音放得很輕：「殿下已經做了決定？」

「是，」謝懷琤目視前方，嗓音輕而堅定，「及行迷之未遠，覺今是而昨非。幸好，一切還來得及。」

「那麼，臣可以為殿下做些什麼？」嚴崖沉默良久，開口道。

謝懷琤眸底泛起一絲異樣的情緒：「大人......」

「阿徹與你朝夕相處，即便殿下不曾明言，他卻也能察覺到，」嚴崖道，「這些年，殿下受盡苦楚，可惜臣身在宮外，無法施以援手。如今既然殿下有此心，臣斗膽進言，願為殿下效力。」

謝懷琤的唇微微顫抖，許久才艱澀地喚道：「大人......這些年可曾有過一絲一毫的怨？」

他悽然一笑：「許多人都說，大人本有大好前程，卻被我母妃所累，只能屈居翰林院做一個低等小官。」

嚴崖默然良久，慢慢搖頭：「何來怨呢？難道離開江南，從此幽居深宮是秋妃娘娘的本意嗎？」

「不論是她，還是我與內人，不過都是這蒼茫塵世間最身不由己的一粒浮塵罷了，」嚴崖正色，「況且官場風雲變幻，哪裡是秋妃娘娘所能決定的？我本也不願貪戀權位，平生所想不過是一家人平平安安，不必日日擔驚受怕罷了。」

「殿下既有此心，不知如何打算？」

謝懷琤低聲說了幾句話。嚴崖先是一愣，隨即深深皺眉，許久才道：「臣雖在翰林院，但這些年浮浮沉沉，也有所結交。殿下所言，或許臣能夠幫上忙。」

他淡淡笑道：「臣願盡力一試，不知殿下可願信我？」

謝懷琤一怔，目光漸漸變得深沉。

*

接連數日，浙東地區一切風平浪靜，久而久之，皇帝也漸漸不再憂心，覺得興許並不會發生旱情。

只是他想起那日朝堂之上提起的水利之事，卻時常有些拿不定主意，便召見了幾位精通水文的大臣商議此事。

幾人百般討論，卻始終沒能達成共識。但凡要修建如此浩大的工程，必然不能少了實地走訪，如此才能夠考慮到諸多地形條件，加以規劃。