姜清窈眼底一酸，柔聲道：「不會的。阿瑤，我們——我們不會就此分別的。」

可她心底卻也是一片迷惘，不知前路究竟會怎樣。

「窈窈，」謝瑤音神色清明了幾分，用力握住她的手臂，「你不是皇家人，身上沒有那麼多責任。你一定要讓母后為你做主，只嫁給自己的心上人，不要讓自己的婚事摻雜了其他利益。」

「我知道，你是不是......很喜歡五皇兄？」她的語氣帶著醉意，說出的字句卻清晰可聞。

姜清窈心尖一顫，卻是抑制不住地點了點頭：「......是。」

謝瑤音眉眼緩緩一松，面上浮起一絲小小的得意：「我們認識了這麼多年，果然很了解彼此。你雖從未明說過，可我還是瞧出來了。」

「那是當然。阿瑤是這個世上最了解我的人了。」姜清窈心中一片酸軟，輕輕摸了摸她的臉頰，微微笑著道。

「窈窈，」謝瑤音反覆喚著她的名字，「五皇兄如今的處境大有好轉，不再是過去那個卑微落魄的皇子。我想，若是他真的有意娶你，父皇未必不會答應。只是皇長兄尚未娶親，只怕得等他先行定下太子妃，父皇才有餘暇思量其他人的婚事。」

「可是......」姜清窈卻沒有露出任何欣悅之色。無法在謝懷琤面前說出口的話，此刻在謝瑤音面前傾瀉而出：「阿瑤，或許事情並不會那麼順利。」

她雖不是皇室中人，但姜家既有軍方勢力，註定不容小覷。這就意味著，她的婚事並不見得能夠輕描淡寫敲定。以皇帝那多疑而謹慎的性子，又會如何安排呢？

姜清窈幽幽嘆氣，側頭看向謝瑤音，卻發現她已經睡著了，不由得一笑，輕手輕腳扶著她躺下，自己則去了甲板之上，打算透一透氣。

喧囂鼎沸的人聲縈繞在耳邊，姜清窈抓住船杆，低頭看向悠悠流淌的河水，看著映在河面那璀璨的光亮。

聽了謝瑤音的話，她恍然間意識到，她們已不再是懵懂孩童，或許也無法再像從前那樣無所煩憂，不必為紛擾世事而百般思索，輾轉反側。

往後的樁樁件件事情，都如千鈞巨岩，沉沉壓在身上。姜清窈第一次感受到了年歲的增長以及隨之而來的變化。那生辰之日的喜悅，轉瞬被這樣的愁緒所取代。

她倚在欄杆旁，兀自長嘆了一聲。直到夜色漸深，才返身回了船艙。

這一晚，姜清窈睡得很不安穩，怪夢頻頻，擾得她不斷驚醒。再度睜開眼，透過窗子向外看去，天色是淡淡的蟹殼青。

不知為何，她總覺得心頭壓著烏雲，直令她壓抑得喘不過來氣。

姜清窈有些心神不寧，一顆心幾乎亂了序。她起身推門，卻與步履匆匆的微雲撞了個滿懷。

「怎麼了？」她見微雲面色有異，忙問道。

微雲眉頭緊鎖，抑著嗓音道：「姑娘，前頭船上傳來消息說，五殿下昨夜飲多了酒，不慎落了水。因那時夜色已晚，竟無人察覺，直到今早天明，侍奉的宮人才發現，急忙派人去找時，卻——」

「什麼？」姜清窈只覺得耳邊嗡的一聲，整個人身子一軟，險些跌倒在地。微雲慌忙扶住她，道：「姑娘當心！」