三皇子輕嘆一聲，問道：「方才我瞧見你的神色，便猜到你不曾在太子面前提起姜姑娘之事，對吧？」

謝懷琤沉默半晌，說道：「是。我不願多生事端，引起他的疑心，便與姜姑娘商議了，將此事瞞過去。」說到此處，他向著三皇子彎腰拱手道：「多謝三皇兄願意在太子面前替我遮掩。」

「你我兄弟，何須如何客氣？」三皇子擺擺手，「姜姑娘怎麼樣了？有沒有受傷？」

兩人正說著話，便見姜清窈自洞內慢慢走了出來，微微笑著打了招呼。謝懷琤面色一沉，下意識便想去扶她。

三皇子瞥見謝懷琤的舉動，心下瞭然，面上只做不覺，說道：「想來此刻太子應當已經走遠了。姜家妹妹還能不能行走？我們須得儘快回去，免得驚動了父皇和母后。」

姜清窈點點頭道：「能。」她故作輕鬆地一笑：「不過是一點小傷，我可不能墮了父親和哥哥的威風。」

「只是你的馬被太子牽走了，」三皇子道，「不過也無妨。你騎我的那匹馬，我牽著馬走便是。」

姜清窈忙推辭：「怎能讓三殿下牽馬走？我可以慢慢跟在後面走。」

「你既然已受了傷，哪裡還能這般折騰？」三皇子搖頭。

謝懷琤開口道：「我在旁邊走著便是，三皇兄，你和姜姑娘騎馬。」

姜清窈急道：「不可。你既然在太子殿下面前假裝受傷，若是這副模樣回去，豈不是露餡了？」

眼看兩人的意見始終達不成一致，三皇子不得不開口道：「我們先從這坡下離開，待上去後再做決斷。」

姜清窈點點頭，卻見謝懷琤在自己面前俯下了身子，聲音淺淡：「我背你。」

高大的身軀轉瞬低俯了下去，將寬闊的脊背全心全意地向她展露著。姜清窈一個晃神，眼前人的背影如水波搖晃破碎，轉而被一個略清瘦的輪廓取代。

「窈窈，我們該回宮去了。」夕陽西下，橘黃色的霞光輕盈地躍動在樹梢枝頭，隨著枝葉的搖曳投下溫柔的光影。少年抹了一把額上的汗，歪頭看向正盪著鞦韆的小姑娘。

御花園裡的這處鞦韆是皇后特意吩咐人為宮中的孩子們扎的，又因念著孩子們尚未長成，又百般囑咐了侍奉的宮人一定要寸步不離守著，以免有人不小心從鞦韆上摔落。

此刻，守在一旁的宮女們神情緊張，而鞦韆上的女孩兒卻毫不畏懼，雙手握住繩索，用力盪著，銀鈴般的笑聲撒落在風中。

聽見少年的聲音，小姑娘依依不捨地放慢了動作，待鞦韆緩慢停擺後，這才跳了下來，眉眼彎彎地道：「懷琤哥哥，我們走吧。」

玩鬧了整個白日，小姑娘有些倦怠，步伐也慢了下來。少年細心地留意到了她微微蹙起的眉頭，問道：「累了嗎？」

小姑娘用力點頭。