待她回到永安宮時，謝瑤音恰好也自演武場回來了。

「阿瑤，姑母正好差人送了點心，來嘗嘗吧。」姜清窈向著她招了招手。

謝瑤音在炕沿坐下，心不在焉地拿起一塊點心咀嚼著。

「怎麼了？」姜清窈問道。

她咽下點心，遲疑道：「今日，四妹妹去了演武場見我，說是特意來賠罪的。」

「四公主同我說過，那日拒絕你的好意實屬無奈，」姜清窈道，「我便寬慰了她幾句。」

謝瑤音頷首：「四妹妹也是這般說的。我自然不會介懷，便問她要不要同我一道練騎術。」

「四妹妹答應了，我便引她上馬，向她說起如何控制韁繩，如何夾馬腹。四妹妹看著沉默寡言，其實很是聰慧。只是尚未學多少時辰，怡嬪娘娘宮中的人便來了，說是傳娘娘的話，請四妹妹儘快回宮去。」

謝瑤音說著，又嘆道：「我曉得為何上回四妹妹會拒絕了，想來是怡嬪娘娘不准她每日在演武場耽擱，只希望她多讀些詩書學些女紅，像三妹妹那樣。」

說起怡嬪，姜清窈微蹙眉，道：「我記得，怡嬪娘娘似乎是江南人？」

謝瑤音哼了一聲道：「她是在秋妃娘娘之後入宮的，因她二人都來自江南，因而交好。怡嬪初入宮時位分低，常被那些勢利眼的宮人剋扣份例，秋娘娘心慈，得知後多次命人接濟她。那時母后常病臥在床，宮中瑣事都交由貴妃打理。貴妃對此事視而不見，從未因此管教過那些下人。自始至終，都是秋娘娘在幫著怡嬪。可秋娘娘去後，怡嬪反倒與貴妃交好，想來是全然忘了當初的事了。」

「我一向看不慣這樣見風使舵之人。貴妃從前那般苛待她，她倒好，竟還願意討好奉承，唯貴妃之命是從，可真是沒有骨氣。」

對於那些久遠的往事，姜清窈的記憶有些模糊。她一面思索著，一面聽謝瑤音道：「秋娘娘入宮前，貴妃最得父皇鍾愛。但自打秋娘娘來了，父皇便日漸冷落了她。」

「但貴妃卻也不曾與秋娘娘有什麼過節，甚至在秋娘娘病時還特意向父皇進言，說可以請宮人伶人排演些江南絲竹，再請些秋娘娘家鄉的故人前來寬解心緒，興許秋娘娘便能好轉了。父皇依了，還直贊她賢惠。」

姜清窈蹙眉，問道：「秋娘娘何時病的？」

謝瑤音低頭想了片刻，低聲道：「那場病後，她便日益虛弱，最後更是莫名被父皇厭棄，才會那般悽慘地離世。自那之後，五皇兄的地位也一落千丈。」

不知為何，姜清窈覺得往事細思起來實在蹊蹺。在秋妃的那場病中，究竟發生了什麼事情，才會讓皇帝那般絕情？

她想得正頭痛，衣袖被人扯了扯。謝瑤音道：「母后派人傳話，說讓我們過去用晚膳了。窈窈，咱們走吧。」