一旁的微雲探頭看了看，問道：「姑娘，這宮絛不知是何人所做？」

姜清窈將宮絛重新系好，撫順流蘇，搖頭道：「我記得，這是我十二歲生辰時收到的一

樣禮物。那時我年紀小，不甚記事，只知道母親交與我時，說是一位長輩親手做的。我便不曾多問。」

淡月和微雲對視了一樣，面上俱是疑惑之色：「姑娘但凡過生辰，收到的禮物皆是附著單子寫上名姓的，怎會有這麼一樣不知來歷的東西？」

況且，這宮絛雖精緻，卻到底不算什麼貴重之物，與姜清窈素來收到的其他生辰禮相較，實在顯得寒酸。

「禮不在貴重，既然母親轉交給了我，我自然會好生收著。或許母親自有她的深意吧，」姜清窈不欲多想，轉頭看向窗外，眉眼漾起瑩亮的光，「今日的天光甚好，我去院子裡坐坐。」

如今在家中的每一刻，她都格外珍惜。

*

這樣輕鬆愜意的日子過了半月有餘，轉眼便到了皇帝的生辰——萬壽之日。這一日晨起，姜氏父子便循例入宮朝拜去了。而女眷則是傍晚時分入宮赴宴，再遙遙向皇帝賀壽。

夕陽尚未完全隱沒進暗色的天幕時，姜清窈扶著母親登上了進宮的馬車。待轆轆車聲響起，她抬手拂開車簾，看著京都大街川流不息的人潮，耳邊聽著此起彼伏的喧鬧叫賣之聲。

然而不多時，這樣的煙火氣息便消失殆盡。待進了皇城，那莊重肅穆的氣息席捲上心頭，姜清窈斂去神色，隨母親規規矩矩邁步下了馬車，前去赴朝臣及家眷的賀壽宴會。

而賀壽宴後，另有萬壽家宴。按照規矩，擺在正華殿的家宴一向是無外臣的，除后妃外，便是諸位皇子公主。而今年皇帝為示恩寵，破例令姜家女眷亦可赴宴。只是今年的萬壽宴，皇太后卻尚未回京，對皇帝來說，難免有些遺憾了。

姜清窈在母親身後斂裙跪坐，雙手平放在膝頭，視線悄悄掃視著四周。皇帝獨坐上首，皇后與貴妃分坐在下首兩側，一個端莊雍容，一個嬌艷嫵媚。顯然，如今宮中最尊貴的兩個女人便是這二人。皇后家世顯赫，賢良淑德，地位穩固；而貴妃亦身受盛寵，雖越不過皇后，但也在後宮中占據了獨特的地位。

太子等晚輩便分坐在下首。諸皇子原本是按著年齡序齒依次落座的，然而姜清窈目光望向最末那人，卻發現他孤零零地坐在最外，六皇子反倒越過了他，坐在了前面。

長幼有序原是最嚴格的規矩，尤其是在皇家。然而此事落在謝懷琤身上卻總會例外。六皇子是貴妃愛子，他執意要坐在兄長前，倘若皇帝不發話，又有誰敢勸阻呢？