此事一定，兩人便向皇后告退，去了偏殿開始著手練習。

姜清窈拿過謝瑤音的字仔細端詳了片刻，輕聲說了幾句。謝瑤音皺眉思索著，時不時又低聲提出幾個疑問，復又重新落筆，於筆劃和力度上有所改變。

燈火搖曳，兩人並肩坐在一處的身影投在牆壁之上，一直到深夜才暗去。

*

這場冬雪連綿不絕，斷斷續續下了五六日。雖然停了，但皇宮內苑各處都被厚厚的積雪覆蓋，以至於宮人內侍日日都在一刻不停地清掃著。

姜清窈走出永安宮，懷中抱著個手爐。一旁的微雲道：「雪後難行，姑娘當心腳下。」

今日是課假，謝瑤音昨夜幾近丑時才擱下筆，沾枕即睡，如今還未醒轉。皇后畏寒，亦尚未起身。姜清窈晨起後，發覺上回折的梅花有些萎蔫，便打算再去一趟韶園，挑一些新開放的花枝換下。

她今日穿了身蜜合色長裙，外披斗篷，頭戴風帽，裙身和斗篷上都繡著梅花紋，頗為應景。

清晨的韶園寂靜無人，只有殘雪從枝頭樹梢偶爾落下的聲音。姜清窈折下了幾枝滿意的梅花，心中正歡喜時，腳下難免沒留神，踩入了樹下一旁厚厚的雪堆之中，只覺得腳上所穿靴子立時便被冰冷的雪水浸透了。

微雲忙蹲身下去，驚道：「姑娘的裙角和鞋襪都濕了，這樣走回去只怕會著涼。」

姜清窈試著走了一步，感覺到那徹骨的寒意，不覺蹙眉：「只怪我自己不當心，但如今也無法，待回宮後再說吧。」

微雲雖擔憂，卻也知道此時並無其他法子，只能小心地扶著姜清窈避開餘下的雪堆，慢慢走著。

姜清窈懷抱著幾簇梅花，儘量忽視足底的冰涼。快要走出韶園時

，她略鬆了口氣，目光不自覺向四周看了過去。再一低頭時，她卻看見眼前臥著一小團灰色的影子，而自己眼看著便要踩上去。

忽然，那團影子動了動，發出微弱的叫聲。姜清窈一驚，硬生生錯開了步伐。

偏生這個時候，有一塊不知從何處被擲來的石頭恰好落在了她腳下。姜清窈踩上了那塊石頭，腳底一滑，整個人登時委頓在地，那些剛摘的梅花隨之散落一地。

「姑娘！」微雲大驚失色，連忙去扶她。

姜清窈只覺得腳踝處一陣疼痛，似乎是扭到了。她輕嘶了一聲，低頭一看，是一塊石頭絆倒了自己。

「微雲，你看那是什麼？」顧不上去細究石頭的來歷，姜清窈指向把灰色的影子。