待用完早膳，皇后喚蘭鳶道：「去取幾隻瓷瓶來。」

她在炕上坐下，揉按著太陽穴道：「窈窈最擅插花，這幾枝梅花便交由你了。」

謝瑤音在一旁笑道：「母后，容我也跟著窈窈學一學吧。」

皇后睨了她一眼，笑道：「真是難得，你竟也有願意學此事的時候。」

謝瑤音笑眯眯地不說話。

正巧此時，蘭鳶興高采烈地取來了幾隻瓶子，笑著向姜清窈道：「姑娘瞧瞧這些瓶子可以用嗎？」

姜清窈點點頭，隨即輕扯了扯謝瑤音的衣袖：「阿瑤，不是說要看我插花嗎？」

蘭鳶呈上來的瓶子形態各異，各有各的特點，自然也適合不同姿態的花。姜清窈端起一隻青白釉的長頸瓶，瓶身上並無多餘的花紋，顯得格外素雅。她轉頭看向折下的梅花，略一沉吟，便挑了幾枝，先是稍稍修剪了一下花枝，這才慢慢把花插進瓶中。這隻瓶中的是白梅，純白的顏色愈發顯得凌霜傲雪，花枝曲折而不失峭拔俊逸，斜斜倚在瓶中。

只是孤孤單單的幾簇花插在瓶中終究有些單一，好在姜清窈先前命宮人剪下了煙波池畔的松針，青翠的松與白梅相互映襯著，便顯出一股澹泊清逸的氣質來。

而另一隻色略暗些，表面繪有梅花紋路的梅瓶，姜清窈則挑了色澤金黃的臘梅，讓梅枝旁逸斜出，疏落有致，觀之便如同一幅畫。

謝瑤音眨了眨眼，也隨著姜清窈的動作，開始為梅花插瓶。

「這裡最好把這一枝壓低一些，」姜清窈解釋著，「還有這裡，可以在低處錯落地點綴一些紅梅......」

「窈窈你瞧！我插的這隻梅瓶如何？」謝瑤音頗費了些功夫，終於將梅枝修剪擺放完畢。姜清窈在一旁看著，不由得點頭，抿嘴笑道：「果然不錯。阿瑤，你很有天分。」

皇后倚在炕上，含笑望著兩人將那些梅花盡數插滿了瓶子，又獻寶似的呈上來。她的手指輕輕點了點花心，又合了眼嗅著那浮動的暗香，許久不曾開口。

三人圍著那梅花看了許久，這才各自坐下，眼看著方才之事也算揭了過去。姜清窈剛定了定神，卻見皇后忽而望向她身上：「窈窈，你衣裳上是怎麼回事？」

姜清窈一怔，低頭看向裙角。她今日穿了一身藕荷色的衣裙，表面繡著精緻而細巧的蓮花紋，而在一處紋路的表面，卻赫然是幾點顏色略深的痕跡。

皇后疑惑彎下腰去湊近了看，眉頭漸漸皺起：「本宮怎麼瞧著......像是血跡？」

第4章 探望 「我想去看看他。」

她心念一轉，想著應當是攙扶謝懷琤時，他手心的傷口滴落了血，恰好落了這麼一小滴在自己身上。只是這緣故能否向姑母如實告知，姜清窈一時間有些遲疑，卻見蘭鳶急匆匆走進來，稟報導：「娘娘，陛下來了。」

下一刻，殿外傳來了通報聲：「聖駕到——」

皇后怔住，隨即步下炕，簡單理了理鬢髮妝扮，迎了出去。