謝瑤音怔了怔，與姜清窈對視了一眼，很快反應過來他所說的「不必」是婉拒了她要為他請太醫的吩咐。她微愕，道：「五皇兄，你傷得很重。」

謝懷琤不語，只一瘸一拐地轉過身去，邁動步子往亭子外走去。單薄的衣衫愈發顯得他瘦弱不已，然而他卻始終沒有低下頭去。

目送著謝懷琤離開，姜清窈下意識按了按自己的手心，這才看向謝瑤音：「阿瑤，方才我是不是讓你為難了？五殿下身上是有什麼禁忌嗎？」

「窈窈，」謝瑤音輕輕握住她的手，「方才我是想起了父皇的嚴令，所以一時間猶豫了。」

謝瑤音嘆道：「你有所不知，這些年父皇對五皇兄始終不聞不問，還曾下旨不准任何人為他求情、與他有所來往，否則嚴懲不貸。」

「父皇雖對我寵愛，卻也不會因此而破例，」她輕輕嘆了口氣，「我也確實不敢在此事上違逆父皇。窈窈，咱們回去吧。」

兩人一路回宮，卻見鮮紅的血順著謝懷琤的足跡一點一滴印在了雪地里，透著觸目驚心的顏色。姜清窈不忍再看，便撇開了目光，耳邊聽著謝瑤音道：「從前我只覺得六弟頑劣淘氣，卻不知他會如此心狠，對兄長動手。」

「五皇兄雖然不受父皇喜愛，但父皇也從未想過要真的處死了他。而六弟卻視人命如草芥，毫不顧念血脈親情。」

姜清窈道：「幸好六殿下對你言聽計從，否則我真不知今日之事該如何收場。」

謝瑤音無奈道：「貴妃疼惜他自小多病，對他一向嬌慣；太子皇兄每日事務纏身，也無暇去管教他；至於他那位一母同胞的妹妹，更不會對他的言行有所指摘。因此滿宮裡除了父皇，只有我敢對他教導幾句，卻也只能以讀書之事令他有所忌憚從而退卻。」

她搖搖頭，漠然一笑：「今日之事倘若傳到父皇耳中，恐怕也只會責怪六弟荒廢學業，而不會對他毆打兄長之事有所懲罰。畢竟，五皇兄雖受了傷，卻無性命之憂。父皇的底線，不過是留他的性命罷了。」

兩人並肩走在雪地里，沿著方才那些太監的足跡慢慢走遠。姜清窈沉默良久，才開口問道：「阿瑤，五殿下他......為何會過得如此落魄悽慘？」

「窈窈，其實你也曉得，從前五皇兄並不是這般處境，」謝瑤音低聲道，「還記得你在宮中的那段時日嗎？」

這話勾起了姜清窈的回憶，她眸光閃了閃，想起曾經那個意氣風發的謝懷琤，那個被父皇捧在手心裡的少年。

他們一起念書，一起玩鬧，一起臨摹古書上的字跡。雖然那時候年紀小，但這段記憶卻始終不曾從她心上剝落。

可短短几年，帝王之心便急轉直下，曾經心尖上的兒子轉瞬便被棄若敝履，一切血脈親情都被拋之腦後。

昔日的玩伴如今落到這副田地，姜清窈心底頗有些酸楚，但更多的還是疑惑：「我隱約聽人議論過，說五殿下自喪母后便日漸失了陛下的歡心。可陛下從前分明很寵愛秋妃娘娘，怎會在她故去後對她唯一的孩子如此？」