她抬手揪住他耳朵，用了些力氣：「你忘了從前父皇如何懲罰你的？還不快回去！」

六皇子痛呼一聲，卻也不敢反抗。他想起往事，頓時腳底發軟，縮了縮脖子，恨恨地瞪了眼地上的少年，轉而老老實實道：「二姐姐，我知道錯了。我這就回書房去，求你莫要告到父皇面前。」

少女鬆開手，六皇子的耳廓已紅透了。她不語，只打量著那幾個宮人，道：「你們幾人身為殿下的奴婢，卻如此不分輕重，不知規勸，都回去好生反省著吧！」

幾個宮人連忙應聲道：「是。」

六皇子不敢求情，只能灰溜溜帶著

人離開了。目送著六皇子走遠，少女這才轉過身看向姜清窈，原本疾言厲色的神情褪去，笑眯眯地上前握住她的手：「窈窈，你終於再度進宮了。」

姜清窈望著她明媚的笑顏，心中一軟，柔聲喚道：「阿瑤。」

這少女便是二公主謝瑤音。

謝瑤音攏緊身上的斗篷：「昨晚我回宮時聽人說你進宮了，奈何時辰已晚。今日一早我便趕去了母后宮裡，聽她說你外出未歸，便出來尋你，誰知竟碰上那小子惹事。」

姜清窈這才意識到自己離開永安宮已經很久，姑母必定焦急萬分。然而她甫一低眸，卻看見那遍體鱗傷的少年正伏在地上沉沉喘息著。

她想起方才在雪地里看見的血跡，忙俯下身子輕聲問道：「五殿下，你怎麼樣？」

他安靜了一瞬，緩緩睜開眼望向她。那雙經受了磋磨與風雪的眸子盯著她，眼神先是有些茫然，隨即添了幾分提防之色。

分明只是十七八歲的少年，還受了這樣重的傷，但那雙墨色的眼睛裡卻不見絲毫軟弱，只有冰冷漠然和化不開的防備，如同終年不化的積雪，凍得人周身發寒。

看著那雙眼睛，姜清窈忽然覺得格外陌生。她猶豫了一下，柔聲道：「五殿下，是我啊。」

「窈窈，你說什麼？」謝瑤音沒聽清她呢喃似的低語，略提高了嗓音問道。

那兩個字很快便散落在風中，仿佛不會被人在意。然而，原本昏沉沉的謝懷琤身子一震，晦暗的眼底閃過一瞬清明。那一抹異色轉瞬即逝，快到姜清窈不曾發覺，也不曾辨認出其中的情緒。

她只是在怔怔地想著，這宮闈之中究竟發生了什麼？

前幾年，她雖因病弱而不常入宮，卻也斷斷續續聽聞了宮中瞬息萬變的境況，只是不知詳細內情。正因如此，她才驚疑不已，不知昔日那個少年為何會一夕之間跌落塵土，變成如今這副模樣。

思緒迴轉，姜清窈定睛看向謝懷琤，卻見他早已移開了目光，一改方才的懨懨，拼盡全力想要站起身。

然而腿部的傷讓他失了力氣。謝懷琤腳底一個踉蹌，眼看便要狼狽地再度摔倒在地。

姜清窈沒有多想，急忙上前扶住了他的手臂。一觸到他的臂膀，她才感受到那單薄到不足以避寒的衣裳。