六皇子雖與她無親眷關係，但礙於皇后，也須得老老實實喚姜清窈一聲「姐姐」，但也僅此而已。他很快移開了目光，面色不善：「姜姐姐為何會來此？」

姜清窈向他見禮，道：「我外出為姑母折梅花，不想在此處遇到了殿下。」她的目光掃過那少年，問道：「不知此人是誰？因何緣故得罪了殿下？」

六皇子輕蔑地瞧了那人一眼，咬牙道：「誰讓他不長眼睛往我身上撞？我這一身衣裳可是剛做的，被他一碰，便是賞給下人我也嫌髒！」

「至於他，」六皇子輕嗤，「不過是一個出身低微見不得光的皇子，打了他又怎樣？」

姜清窈心頭大震，連忙向那少年看過去，從那亂發下緊閉的雙眼和蹙著的眉，依稀辨出了昔年的影子。她一時間有些恍惚，怔在原地道：「可他是殿下的兄長，殿下這般做，怕是不妥——」

六皇子不耐煩地一擰眉：「姜姐姐，此乃宮中之事，不勞煩你過問。你既然為母后折了梅花，便早些回去呈給她看罷。」

他的話還算客氣，但姜清窈已然聽出了其中的煩躁。她深知自己無權干涉皇子的行為。倘若再出言勸阻，旁人只會認為她僭越冒犯。

她知道，這個時候應當明哲保身，當作什麼也不曾看見，若無其事離開。然而那少年了無生機地躺在那裡，氣息微弱得仿佛隨時都會斷絕，姜清窈咬了咬唇，輕聲道：「殿下，我瞧他已經奄奄一息了，若是鬧出了人命該如何是好？陛下會不會責怪殿下？」

六皇子愣了愣，眉宇間掠過一絲猶豫，然而見周圍的人都在看著自己，立刻換了副無所謂的態度，強作鎮定：「姜姐姐多慮了，父皇......父皇向來厭惡他，又怎會追究！」

姜清窈看著他冷漠的樣子，心中更是一寒。沒想到，這少年如今在宮中的處境竟是這般艱難，連生死都不被人在意。眼看這話不足以讓六皇子知難而退，既然如此，她又該怎麼做才能勸阻他呢？

正焦急時，卻見原本昏厥的少年動了動，緩緩睜開了眼。

他伸手按住地面，一條腿屈起，艱難地慢慢坐直了身子。即使身上滿是被拳打腳踢的印記，他的脊背卻依然倔強地繃直著，如同亭畔那棵被風雪也壓不彎的青松。

少年劇烈地咳嗽了幾聲，抬手拭去唇角的血痕。沒了血跡的遮掩，他的唇顯得格外蒼白。那雙掩在亂發與傷痕下的眼睛透著淡漠與冰冷，瞳孔深處是一片死寂，仿佛對萬事萬物都恍若未覺。

六皇子的注意力很快被吸引了。他哼了一聲，道：「我問你，你知道錯了嗎？」

少年一語不發。

六皇子提高聲音道：「我命令你，跪下向我賠罪！」

若是旁人聽了六皇子這氣勢洶洶的質問，定會抖如篩糠地跪下照辦。然而少年始終一動不動，充耳不聞。他靜靜坐了片刻，伸手探入衣襟內摸索著，似乎在找著什麼東西。

六皇子心頭火起，喝道：「謝懷琤！你聽見沒有？」