容少卿撥了撥灶眼裡的柴，訴道：「那幾年我在牢里，只偶爾從獄卒那裡聽一些外面的事。據聞當年潤州府劫難，杜家是首當其衝，潤州府各官家商賈為免牽連，都避恐不及，甚有落井下石的。杜家遭難，杜小姐輾轉跟了馮達之後，成了他的幫凶爪牙，回到潤州幫其斂財，更對當年未能出手相助的潤州官家商大肆報復，行了不少惡事，讓潤州府上下對齊又怕又恨……那幾年的潤州，多少人家破人亡，幾代攢下的家業朝夕間化為烏有，唯容家還算好的，雖也大不如前，但與別家相比倒還算平安……我從旁人口中聽得些傳聞……說是因為我大哥與杜小姐私下有往來……」

也不用容少卿再多解釋，芸香也能聽明白所謂的「私下有來往」是什麼意思。不過以大爺的人品及與大奶奶的夫妻感情，自然都是些無稽之談。

容少卿頓了頓，「我是不信的，只不過眾口鑠金，當年同我一同入獄的，全都沒了，只我一人活著出來……有身體熬不住病死的，有精神熬不住自盡的，還有被拉出去受刑，再沒回來的。我雖也受刑，但從未下過死手……要說獨我比旁人身強體壯，心志堅定？卻也不是……後來出了獄，見著容家確實比潤州府其他商家遭遇好上許多，也難免多心……」

容少卿露了慚愧之情，而讓他生愧的，並非是當日信了流言而不信自己哥哥的人品，而是他當日相信流言的初衷，並不是旁人所傳的那些「證據」，而是被自己內心深處對哥哥的嫉妒之心蠱惑，而情願相信他完美的哥哥也有短處污點，會讓他「心安理得」些。

芸香聽了容少卿這番話，卻未做他想，耳中只有他說的「同他一同入獄的都沒了，獨他熬了過來」，心口酸澀，心疼他。

容少卿繼續道：「那時我濫酒，對家中之事不聞不問，也是這次回去，才從大哥那兒獲悉內情。原來那幾年大哥確實和杜小姐私下有往來，卻非傳聞中的男女私情，而是兩人暗中配合，將容、杜兩家的產業轉出潤州，靜待時機。杜小姐那許多「助紂為虐」的事，一則是情勢所迫，受制於人，另一則也是為了掩人耳目，暗度陳倉。去年京中出了變故，便是杜小姐立時給我哥傳遞了消息，趁著馮黨無暇他顧的時候，幫忙把我從獄中救了出來，舉家遷到了程川府。程川地偏，雖然不甚富足，卻也因此少有閹黨染指。這次來程川的，不止容家，杜家老小也被我大哥偷偷接來了，只不過不在安平，安排在別處，這一年來我大哥不在家的時候，就是去杜家那邊照料了。」

芸香驚愕，不及她問，容少卿便解釋道：「當日杜家糟逢大難，杜家父子充軍，女眷被入官妓……都道杜小姐是當做玩物被巴結馮達的官員送給他的，殊不知卻是杜小姐自願的，為得就是能救下她的家人。她也確實做到了，她做了馮達的侍妾後，杜家女眷就被從判入官妓改為遣散，杜家父子雖然沒免充軍流放之刑，但前兩年也被減刑回來了，雖然還未團聚，可到底父子倆人都還活著。」

聞此，芸香更是震驚得說不出話來，原以為那杜小姐是有如自己一般命運悽苦，沒想竟是主動入虎穴，以一己之力救下全家。

容少卿道：「杜小姐人在狼犬之側，許多事力不能及，這才暗中聯繫了我大哥。當年杜家遭難，潤州府各家都避恐不及，唯我爹念情，給了些財力上的資助，杜小姐此舉一來是兩家素有交情，信任容家，信任我大哥，二來也算是知恩圖報了。」

「那杜小姐現在如何？」芸香追問。