芸香被二奶奶賣出了容府，及後一兩年又歷了些悽苦，輾轉來了安平縣，生下冬兒之後，被陳氏夫婦收留。陳氏夫婦是做紙紮的手藝人，閒時還會去官道旁擺小攤子賣麵食，生活無憂，只年過半百，膝下無兒無女。感念夫婦倆對她們寡母的照顧，芸香認了陳氏夫婦為乾爹娘，讓冬兒隨了陳姓，將來為他二老養老送終，也是這一二年才安穩下來。

沒想到容家敗落，從潤州搬來程川，偏生還在這安平縣落腳。芸香不由得想是不是真如臘梅姐說的「冥冥中自有定數」，命中注定她與容家的糾葛還沒有完。

容家給過她安穩的日子，大爺也好，老太太也好，真心待她好過，雖然後來被容家賣了，但她並未記恨過容家，只是覺得命運弄人罷了。她如今對容家之人不念不怨，唯一難捨的記掛，就只有她生下的那個孩子。

她當年糊裡糊塗地替人生了孩子，自己未帶過一日，孩子尚在襁褓中她便離了容府，老實說，與那孩子原也沒什麼太多的感情，只她後來有了冬兒，一把屎一把尿地拉扯，真真正正做了娘了，才愈發惦記起那個孩子來。雖也說不好能不能算是她的孩子，但畢竟是她身上掉下的骨肉，算來如今也有五歲了，不知是什麼模樣，怎樣的性情，這些年過得好不好。

芸香思量了兩日，覺得既然在這安平縣遇到了，也終歸躲不過會有見面的一日，與其假裝不認識或畏首畏尾地躲著，倒不如大大方方地去見。

她把心思與陳氏夫婦說了，兩人也都支持，陳張氏更道：「是了，大大方方去見就對了，你沒做什麼對不住他們家的事，問心無愧。若真是論起來，倒是他們對不住你，咱們何必要躲躲藏藏，你這次去了，或是能見著你兒子。」

芸香道：「我此番去也不為認親，只說來到底是舊主，終歸還是去拜一拜的好，倘若容家現在還若從前那般排場，我去與不去的倒在其次，只容家如今落了難，我若佯作不識，倒讓人覺得人情冷暖，寒了人家的心了。當年若不是容家收留，我險就被那人伢子賣進煙花柳巷，我在容家那些年，容家上下也待我不薄，縱是後來被遣出府，也只是那位二奶奶的算計，並不怨容老太太和太太，甚至再深說下去，又有哪個女人是真心愿與旁人共侍一夫的，那二奶奶怨恨我也能理解……」

陳張氏嘖了一聲：「你啊，就是心太實，太善，總是記著旁人對你的好，不記恨人家對你的惡，怨不得總讓人家欺負……」

眼見著陳張氏這話要帶出舊事來，陳伯打斷道：「你這話說得不對，人心向善是正理，芸香若不是這樣知恩圖報的實心眼兒孩子，又哪能和你這麼投緣，哪來的你們這母女的緣分？你又哪兒來冬兒這麼個大孫子？」

芸香笑笑，陳張氏也嘆笑一聲，輕輕拍了拍摟在懷裡睡得正香的冬兒。

芸香的目光也隨之落在冬兒臉上，有些忐忑地道：「我只不知這樣去了對那孩子好不好，之前和臘梅姐聊天時也沒深問，不知他知不知道自己的身世，知不知道有我這麼一個人，我是想見著，又不敢見著他，怕他過得好好的，我貿然擾了他的安寧，反而不好。」

陳張氏道：「有什麼不好的，你是他親娘，天下哪個孩子不盼娘的？」

芸香並未把自己當年被借屍還魂的事告訴陳氏夫婦，是以自己與這孩子的微妙關係也難以言說，只道：「話雖如此，只心中難免惴惴不安。」

陳張氏又安慰了芸香幾句，陳伯道：「你們娘兒倆這都是後話了，這回去了未必就是認親，人家家裡的態度咱們也不清楚，想也不會讓你輕易見著孩子，咱們現只管走一步看一步吧。」

芸香道：「爹說得是，見不見得著的……我只盼著容家好，那孩子也就好了……」