周父也勸了句：「菀娘寬心，婦人有孕最忌多思，這幾日多叫晴兒陪陪你。至於那不孝子——哼！他若從此不回便罷，若敢回來，我必要抄棍子打斷他的腿！」

菀娘哭得哀哀切切，寧和坐在一旁真是呆得坐立難安，本就大熱的天，硬生生是坐出了一頭的汗。

她雖是個外人，但因本身是女子沒那麼多避諱，從前也曾見過這位菀娘幾次，知她本家姓楊，是位溫婉賢淑女子。

好在周父也知道在客人這麼哭哭啼啼多有尷尬，非是待客之道，很快便讓朱氏帶著菀娘到後堂里去了。

等人走了，周父嘆了口氣，對寧和道：「叫寧舉人見笑了。」

「無礙，無礙。」寧和忙道，「是和當時未能勸住周兄，愧之甚矣。」

周父搖頭：「非你之過，我那二子是何脾性，我這做父親的再清楚不過。一犯起犟來，便是十頭牛也拉他不住。」

說完，又問道：「當時是何情形，寧舉人可與我詳細說說？」

寧和自然是要答的。只見她手持茶盞稍作回憶，便細細說來：「從秋闈落幕之後，我與周兄二人在州城停留數日，只等官衙放榜。我因是女子，少得諸位同年邀請。且我生性喜靜，不愛往那些個酒宴之地。反之周兄性情拓達豪爽，招人喜愛，結識不少新友，日日是邀約不斷，朝出暮歸、飲酒赴宴。」

「待到放榜那日，周兄……名落孫山，許是心情鬱郁，過午便與人出去喝酒。等至天將暮時分，我正在院中讀書，忽有個書童打扮的童兒前來傳話，說是周兄與人在酒樓打了起來，事情將要鬧大，叫我速速趕去。」

又是酗酒又是鬥毆，周父聽得已是眉頭緊鎖，攥著茶杯的五指收得緊緊的，顯是怒極。若是周生人在眼前，想必是少不得要挨上一頓好打。

「我聽聞此事自然心中焦急，即刻便隨那童兒去了。」說著，寧和露出個有些無奈的苦笑：「然去了方知，周兄與他那幾位友人所在，正是州城最大酒樓之一的洪福樓。樓中每日達官顯貴出入、四方客商雲集，寧和不過一小小舉人，哪又能起得了什麼用處？我到時堂中已亂，處處桌椅傾覆、杯盤橫飛，花了許久才找到周兄……唉，他不知怎地招惹了位身著團花紫袍的錦衣公子，叫那公子所帶的幾個僕從堵在牆角拳打腳踢，我上去救他不得，正不知如何是好之時，忽得一路過道人相助，我二人這才得以脫身。」

周父問：「便是帶走犬子那老道？」

「正是。」寧和道，「那道人鬚髮飄然，法術精妙，先以障眼之法叫那公子僕從們尋我等不得，又以穿牆之術領我二人脫身而去，神乎其技，非凡人也。老道自說名為金煌真人，乃金虛派長老，此行乃是外出辦事途徑此地，又言觀我與周兄神骨有異，皆非凡人，當有仙緣在身，便出手相助。隨後道人要走，問我二人可願隨他而去。」

周父沉吟不語，倒是周大郎聽得神色怔愣，忍不住出聲道：「寧舉人此言當真？這世上，竟真有那等仙人法術？」

「自是當真。」寧和鄭重點頭，神情里也有些感慨：「從前總以為神佛之說雖不至子虛烏有，卻也是霧中花、水中月，飄渺方外之物。若非此回親眼所見，亦不敢信。可見大千世界廣袤無垠，我等凡人局限這方寸之地，不過滄海蜉蝣爾。」<="<hr>

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