周父以手撫須沉吟良久，緩緩道：「這麼說，我兒是跟著此道尋仙去了。」

「正是。」寧和說：「那道人一問，周兄便立時說願往。道人便將袖中一紙驢擲出，落地化為驢車一輛，領了周兄上車，那驢車便踏空而去。天幕沉沉，燈火瑩瑩，須臾便不見蹤影。我與周兄，便也從此再未見過。」

寧和嗓音清正醇和，既無尋常女子之尖利，又無尋常男子之低啞，有如潺潺溪水、又似琴音沉沉，自然悅耳，敘事時極易引人細細傾聽。她講那當時情形，那神乎其神的仙人術法，生動之處，皆是周父等人見所未見、聞所未聞，叫二人不由隨之陷入遐思，懷想那等玄奇景象。

而寧和自己此刻，也在回想這一路種種。

這一趟萬里之途，她自覺受益良多。去時雖心懷忐忑，卻也有幾分躊躇志滿、意氣風發，一路歷山匪、遭刁難、遇貴人、赴科場、逢仙人……不過數月時光，卻好像走了有半輩子那麼長。歸來時，已有恍如隔世之感。從前自以為胸有溝壑，現在看來當真有如井底之蛙，淺薄得可笑。

思及此，寧和不由在心中嘆道，真如古人所言：未遠行，不知天地之大也。

卻聽周父忽然開口道：「寧舉人方才說，那位道長之意，乃是你與犬子皆有仙緣，卻不知為何舉人未與犬子同去呢？」

隨後，不等寧和答話，周父便又道：「若依寧舉人所言，那位道長乃是位真正的神仙中人。尋仙一途超脫凡俗，舉人既有那等仙緣，緣何不往啊？犬子家中父母妻子皆在，尚且願往，舉人家中卻早已無親無眷，難道便於那神仙之道便無一點嚮往之情麼？老朽實在不解，故而有此一問，還請舉人勿怪。」

寧和聞言稍作沉默，道：「不瞞伯父，仙途玄妙，和亦心嚮往之。然先母曾有教誨曰：凡有始，需有終；人無信，不可立。和雖已無親眷，然村人養我、先生教我，與血脈親人又有何異？道長問和可願從他而去時，和言欲回鄉面見父老，陳明去向，三跪九叩，謝恩作別。然道長言有要務在身，需急行，片刻也耽擱不得。」

「和昔日赴考之時，有村人數裡相送，有先生多番助我，拳拳情意、殷殷期許，豈可辜負？不告而別，徒累人牽掛，實非君子也。此為其一。其二……周兄當日與我一同上京，他既決心不歸，我總得將他的消息去向帶回，詳細告予伯父你們知曉。」

「和將心中所想俱說與道長，道長聞言嘆息一聲，只說是無緣，便帶了周兄，匆匆乘那驢車離去了。」寧和說到此處，臉上也划過了幾分悵惘，片刻後卻又流露出釋然來，輕聲道：「也罷，得之我幸，失之我命。讀書也好，求仙也罷，人生在世當順心而為。和生來就是凡人，便從此當一世凡人，也無甚不好。」

說罷，那張清俊乾淨的臉上露出點微微的笑意來，黑眸溫潤清澈。

旁邊的周大郎看著，心中只冒出一句：「言念君子，溫其如玉」。

周父則神色複雜，半晌深吸一口氣，長嘆道：「寧舉人高義，犬子痴長几歲，卻不及你遠矣！」

說罷，周父像是談興盡失，勉強推說句還有事務需得處理，便很快將寧和交給周大郎招待，自己起身離去。

寧和也能理解。周父大半輩子膝下就得了這麼兩個兒子，說沒就沒了一個。忽然間收到個這樣的消息，任誰也高興不起來。

可周大郎本就是個有些木訥的性子，與寧和更是不熟，二

人在廳中相對無言地坐著，勉強互相聊了幾句，都覺尷尬。好一會兒，周大郎才想起乾巴巴地邀寧和在家中用晚膳。

寧和當然推辭了，說有村中牛車在城外等候，自己需得儘早回去。

周大郎便送她出去。

二人走到門口，忽然有個婢女跑出來，說叫客人等一等。