這京城看起來繁榮昌盛，背地裡已經百病纏身。

一日又是個隱秘酒局，來的都是一品二品的大官。眾人敬他，他一一拒掉，直到院外有人大呼：「京師學堂原狀元湖的位置，有人飲毒自殺了，又是因為落榜！」

如今他成了那個禍害讀書人的人。

他將再次遞來的酒飲下，五盞過後便暈暈旋旋，別人贈什麼，他都一一笑納，隔日醒過來時，小宅堆滿了金銀玉帛、奇珍異寶。

他一伸懶腰，手便打到一隻前朝皇帝用過的精美漆盒，裡面裝著一套別致有趣的小玩意。他扶額起身，便有兩名美貌的女子迎上來，一個溫婉端莊，為他打水洗臉，一個出水芙蓉，為他更衣梳妝。

原來於飛等人賄賂他的五萬兩真的不值一提。

堂屋裡，玉堂左摟右抱，享用午膳，見他便打趣道：「唷！老師你終於醒了，昨晚的事還記得嗎？」

他被這個於他而言無比諷刺的稱呼氣笑，擺了擺手，教女人們全都退下去。他腦袋依舊很沉，塌在桌上，依稀記得說了幾樁大事，但具體都想不起來了。

玉堂：「第一，說服陛下納妃，讓高家的千金入選；第二，提攜太監李溪為皇帝近侍；第三，向韓王引薦趙綏將軍；第四，按下柏語自殺的疑案……「

「這幫人吶！」他揉著太陽穴，嘆道，「腦子裡都塞些什麼。我若應了，且不說貴妃氣惱，陛下先扇我兩耳光。」

玉堂：「可是你昨晚答應了，錢都收了。」

他仰頭靠在椅子上，閉上眼睛，無所謂道：「退回去。」

玉堂聳了聳肩：「行。」

他：「柏語自殺是什麼回事，他不是告老還鄉了嗎？」

玉堂：「我準備去查一查。」

查案是玉堂的強項，詢問、驗屍、檢查現場，幾步下來便得出結論，回來與他道：「確實是自殺。」

他：「柏語死前見過什麼人，可是受了威脅？」

玉堂：「見過溫煦。」

他：「難道溫煦泄露了什麼？」

玉堂：「沒有。我差人去問了溫煦，溫煦說柏語拿著張知的考文去吏部檔案庫，查看了你過往寫過的文章。」

這段日子他總覺得身子沉甸甸的，好似不斷吸引來了冤魂壓在他身上。他問：「是因我而死嗎？」

玉堂：「當然不是，是絕望，當然也可能是一種希望。」

他：「此話怎解？」

玉堂：「他們為什麼要按下一樁明明白白的自殺案？因為那是一道裂縫，堵住了光就進不來，堵不住就將真相大白。不要感傷，或許這是柏語的死志。」