待到傍晚時分，竟然有人真的趕著牛羊回來了！

「畜生們比咱們能活！」趕著牛羊的牧民咧嘴笑著，一定要把「倖存者們」都送給賀蘭部落。

「且欠著你們的債呢，能還多少是多少。」瘦得皮包骨頭的牛羊們，有的凍掉了耳朵，有的凍壞了□□，便是最厲害的牧羊人，此時也無法分辨出這些牛羊原本是屬於哪個部落。

於是乎，便一股腦兒地全交給了賀蘭部落。

牧民「嘿嘿」憨笑著，「反正賀蘭首領也不會虧待咱們的。」——活命之恩無以為報，當以命報之。

除了倖存的牲畜，不少牧民還從大雪底下挖出了成群的牛羊屍體，也全帶回了交給了賀蘭部落。

「不臭，能吃！」天然的冰箱讓這些牛羊保持著死去瞬間的狀態，甚至看著更加肥碩。

然而，表面看著完好無損，破開肚皮的瞬間惡臭沖天——微生物的滋長下，內腹已經爛透了。

可是即便如此，誰也捨不得將這些爛肉給扔了。

得知消息的賀蘭定不得不出面阻止。別好不容易將這些牧民扒拉過了冬日，卻臨門一腳，倒在了春天降臨的前日。

「皮毛留下，肉通通處理了！」賀蘭定一聲令下，其他人就是再肉疼，也不敢有異議。

「都埋田裡去漚肥。」總算稍微廢物利用了。

日子進入四月，便一日好過一日了。雪停天晴，溫度回升，敕勒川草原上的「哞哞」聲、「咩咩」聲日益漸多。

將族中事務處理妥當，計算好存量糧食可支撐時間。除了派出商隊去朔州收糧買羊，賀蘭定拿著崔真的信物，拉著兩車精鹽細糖，向著東清河郡出發了——朔州的情況不容樂觀，賀蘭定必須做多重準備。

誰知，賀蘭定前腳剛走，阿史那熊塔的隊伍就打東北回來了，除了一車的皮草，還有滿滿兩車的黑色石頭——煤礦找到了！

又過了二十日，阿史那虎頭也從東荊州回來了。長長的車隊從賀蘭大宅一直排到懷朔南城牆，滿載的都是粟米和菽豆。

「臘月那會兒，我就覺得不對。」阿史那虎頭非常敏銳，在年節前就把手裡的五銖錢和布匹全部換成了糧食。

「後來半道上就大雪封山，回不來了。」阿史那虎頭便將糧食全藏在了山中。

「我們找了一家獵戶借宿。」阿史那虎頭講得眉飛色舞，恨不得將自己的機智昭告全天下。

阿史那虎頭帶著大批糧食在山中一窩就是三個月。

「我那邊大約二月的時候就停雪了。」雖然停雪，但是阿史那虎頭卻不敢押著糧食回懷朔。

除了道路泥濘難走，還有一路上的匪徒也是個大問題——一個艱難的冬日，過不下去的老百姓落草為寇者不計其數。