孔夢科此進衙門，心境與上回大為不同，滿心想要替自己伸張，步伐輕快得多。到大堂里，縣太爺將閒人揮退了，只剩他自個師爺，才開口問：「孔秀才，查出什麼來了？」

孔夢科長長一揖，道：「學生尋人調了硃卷出來，找到了學生秋闈所作文章。上面果非學生姓名。但學生查卷並不能將硃卷帶走，只好空手過來。"

縣太爺揮揮手，道：「不說這些個話。你卷上寫的何人名字，今科究竟取中沒有？」

孔夢科道：「取中了。」說這話時他聲音又啞又抖。那師爺微笑道：「前日聽你所背的文章，也是應中的。倘若查明確有此事，或報給上面學官、巡撫老爺，將你功名重新還來，也非不可能。」

孔夢科定了定神，才又說："學生卷上寫的是「喬斌。"

那師爺一愣，附到縣太爺耳邊，切切說了幾句。縣太爺點頭道：「我曉得此事。」轉頭回來，盯著孔夢科，面上沉鬱難言。孔夢科挺直了腰板，和他對看，道：「老爺，我所說之事絕無一句虛言。」

縣太爺道：「你可知道，喬斌是今科狀元？」

孔夢科道：「學生明白。但他卷上一撇一划，都是學生在號房裡，字字句句琢磨出來的。"

縣太爺搖那白蒼蒼腦袋，道："此事牽扯到解元，單由你一人分說，不能定罪。"孔夢科朗聲道："半個月前，就在此堂上，我將我卷子背過一遍。堂下民壯、堂上縣學兩位訓導，都是人證。"

縣太爺嘆道：「你同他說。」

那師爺站在堂上，道：「孔秀才，你單知道喬斌是解元，不知別的事情麼？」孔夢科道："喬斌與我乃是同窗，對他來歷有所耳聞。他是本縣喬員外的二公子。旁的便不清楚了。"

那師爺道：「喬員外雖不顯赫，但他曾有個義兄，是本省巡撫王老爺的表弟。算下來，喬解元也是王老爺的表侄了。」

孔夢科道：「這是多遠的關係，這也能尋出來？"那師爺將腰上摺扇抽出，洋洋一甩，笑道：

「我就是做這個的。」

孔夢科爭道："且就算皇親國戚，也斷沒有拿別人卷子，替別人功名的道理。"

師爺嘆道：「你就不懂得了。」孔夢科冰雪聰明，其實已明白登科無望，仍忍著道：「請賜教。」那師爺道："倘若你沒有扯謊，這解元當真是你的，要還你功名，則一定得牽扯到喬解元，是也不是？"