孔夢科應："是。」那師爺又說：「即便你所講的差役、民壯，通通聽話，為你作證。你取了舉人，做解元，以後是否還要取仕？"

孔夢科也又應道：「是要取仕。」那師爺道：「然你牽扯到喬解元，巡撫老爺面上必不好看。取仕以後，他看你是好呢，是次呢？」

孔夢科知他說得有理，卻覺得天理並非這樣，心裡好一陣酸楚，辯道：「我與巡撫老爺有一面之緣。若他不是顛倒黑白的人物，師爺所說的也就不足為憂。」

那師爺嗤笑一聲，縣太爺聽了，也嗬嗬笑起來。笑罷，那師爺寬慰道：「孔秀才，我勸你一句。你今科能作如此文章，好與不好，眾人都看在眼裡，三年後再考，也一定能取中。何必糾纏？"

孔夢科恨道：「可我…我已考了四回。三年一科，整整十二年了！」那師爺笑道："古往今來，大器晚成，豈是什麼稀奇事情？我較愚鈍，取秀才後再無寸進，這麼多年，僅悟到這麼一個道理。」

那縣太爺適時打個圓場，道：「我將你舞弊的案子壓下，旁的事情，就三年後再議罷。」言下之意是要他自認倒霉。孔夢科只得謝過縣太爺，灰溜溜自個走了。

出到門外，兩個守門衙役還值在那裡。見著孔夢科，便問：「如何了？」孔夢科隱去解元、巡撫老爺的關係，只說："旁人換了我的卷子。」那二人問：「原本能考中麼？"孔夢科道："能中的。」

那兩人心說：「誰能欺負到縣太爺的親朋頭上？」於是一個接一個地鳴不平。一個叫道：「搶奪別人功名，這還有沒有天理？"另一個跟著道：「定要尋個說法！」孔夢科給這兩人逗得一笑，道：

「是當尋個說法。」

他趕回縣學，當日點著燈，將那壽桃圖畫齊整了。交了畫作，問明巡撫老爺壽辰，原來只剩半月不到。他便另買紙墨，又起一幅山水，預備到時候奉作賀禮，順帶觀察那王巡撫，對換卷一事究竟知不知情。

孔夢科埋頭畫了十天，這張山水也畫到收尾。這天深夜，嚴繡嗒嗒敲窗進來，見他還在挑燈裱畫，問：「小秀才，何時還學了這等本事？」

孔夢科見他進來，喜不自勝，將筆丟了道：「你可來啦！我新學的，明日拿去獻給巡撫呢。」嚴繡問：「獻給巡撫作甚？」孔夢科道：「獻給他賀壽，順帶問我鄉試的事情。」將他查卷的事情講了。