砂金好像梦到了与维里塔斯·拉帝奥的第一次相遇。

那时，他因为一些私人感情选择暂时逃离公司的一切，便自发选择了一个不起眼的考察项目，来到了一颗以学术和教育闻名的星球。落脚的第一天，他便来到了闻名寰宇的真理大学参观，并目睹了一场不小的争论。

争论的当事人之一，那位头戴月桂叶发饰的蓝发教授，似乎成为了众矢之的，但他仍然用一针见血的语言反驳着众人，丝毫没有处于下风。砂金偷偷听了一会，他们正在讨论一个教育项目，由那位风暴中心的教授发起，而其他人认为这个项目吃力不讨好。作为商人的本能被唤起，自发地通过听到的信息作出了评估，而砂金的评价是，这个项目的潜在价值非常巨大，只是暂时无法显现而已。

想着想着，争论陷入了诡异的沉默，那位咄咄逼人的教授也遇到了难题，归根结底原来还是资金问题。

哈，我们战略投资部不就是为了投资而生？现成的项目企划和看起来非常可靠的策划者，何乐而不为。随后，砂金便如一颗石子般闯入这片宁静的湖泊，荡出了一片涟漪。

“恕我冒昧，能否让我也加入你们的讨论？这个项目，在我看来可不简单呀。”

那个背对着自己的人回头，砂金终于得以看到那人的面貌。砂金挑了挑眉，没想到以一己之力与数人辩驳，声音沉稳语言犀利的人居然有着如此俊美的外貌，他长得简直像是砂金刻板印象中完美的古希腊雕像。由此，砂金的投资意愿又加大了。

“自我介绍一下，我是星际和平公司战略投资部的「砂金」，此次前来真理大学进行短期考察。”

“非常抱歉打断你们的讨论，我无意冒犯，但如此有潜力的项目我可不想错过的呀～”

砂金走到蓝发教授的身旁，感受到来自旁人探究的目光，他转头朝那人露出了最得体的笑容。

“总的来说，这个项目我想以我个人的名义进行投资，这下资金问题也解决了，我想诸位应该无从反对了吧？”

内容未完，下一页继续阅读一阵沉默之后，一位看起来最为年迈的教授总结了此次辩论，并邀请砂金前往办公室详谈。

交流过程非常顺利，这位企划人显然对自己的项目拥有超然的自信心，他的企划书从目的到过程到预想结果都完美得无可挑剔，以砂金看来甚至能当选公司的优秀企划书以作模范。

合作意向以非常明了，并最终顺利促成。

“我没想到，第一个全力支持我的人不是我的老师，也不是我的同事，而是...一位素未谋面的商人。”

“再次正式向你介绍，我是维里塔斯·拉帝奥，真理大学的教授。”

“很高兴认识你，砂金先生。”

最后，拉帝奥微笑着伸出了右手。这个动作，这个句式，砂金在人际交往中经历过无数次，不同的人，不同的场合，同样的虚与委蛇，都不过是交易的一部分。可这一次的场景和人物都如此独特，在他甚少踏足的神圣的象牙塔中，这一声亲切的问候来自一名初次见面的教授。砂金握住那只骨节分明的手，将眼前的人定格在了脑海中。如此稀疏平常的一幕，却仿佛有魔力般在他的记忆中保持着鲜明的色彩，在后来的无数夜晚被不经意间回味。

刚认识拉帝奥的那段时光确实是他过得最纯粹和开心的日子。在陌生的星球，陌生的城市，在学术的象牙塔中结识一位仿佛一见如故的朋友。没有欺骗和试探，没有虚伪的尔虞我诈，也没有情色暗示，他仿佛一个误入世外桃源的凡人，伪装成一个道貌岸然的公司职员，与那位天才侃侃而谈。

和聪明人对话是一件非常愉快的事，尤其是和维里塔斯·拉帝奥这样的人。他认为「愚钝」需要医治，而他自有一套评判愚钝的标准。砂金虽然很遗憾地没有接受正规教育，但多年来从社会底层摸爬滚打的经验也是实打实的知识，而这位视愚钝为顽疾的医生没有针对他的学历挑刺，而是在某次谈话后非常郑重其事地向他发出了进修真理大学的邀请。

“很高兴能与砂金先生结识，我能感受到你作为星际和平公司一员的能力和胆识。听闻你并没有接受过系统教育，身为大学教授，也以一位「朋友」的身份，不知你有没有兴趣在真理大学进行进修？”

内容未完，下一页继续阅读说实话，当时听到这番话的砂金可谓是吓了一跳，无论是朋友的称谓，还是进修的邀请，都不像是能落到自己身上的词语。

不管对方愿不愿意，从来都是他主动与别人交朋友，这是他第一次被别人称作朋友。但朋友在砂金的生活中从来不是一个褒义词。小时候身为奴隶的他，身边也有其他拥有可悲身世的小家伙们，他们互相认识，也会偶尔相互鼓励，在艰难的环境中报团取暖。但饥饿和有限的食粮早早地将不谙世事的孩子们摧残为最原始的野兽，抢夺甚至陷害屡见不鲜。为了生存，砂金从小便学会了如何伪装自己，如何欺骗他人以获得最大的利益。所谓的朋友也只是为了利益的可笑过家家罢了。

后来进入公司，部门里的暗流涌动和同事之间的竞争更是家常便饭，如果你真的将别人当做朋友，那么你得到的很可能是一屁股的烂账，甚至被逐出部门的结局。所谓朋友，也只是一个有利可图的身份牌而已。

任务途中，他结识过很多「朋友」，无论是捉摸不透的忆者，行事猖狂的假面愚者，还是其他各阵营的能人，他的眼睛都会一一清算他们身上的价值，换算为筹码，在脑海中筹划一盘巨大的赌局，一个自己必将是赢家的赌局。

而在赌局里，卑劣的身份和经历永远是被他人抨击的对象，而砂金能够毫不犹豫地将自己拥有的一切都作为筹码放入赌局中，那些嘲讽和贬低的话语早已无法对他产生任何心理波动。