他看了眼元德清，元德清點頭，上前一步：「起樂——」

管弦絲竹聲再度傳來，蕭梓軒也慢吞吞坐下，舞女繼而跳著。

原本還有幾個京中貴女預備獻舞，眼下這境況，也不知還要不要去。

桑晚端坐高台之上，一顰一笑皆落在他們眼中，身後的太監為其布菜，就連帝王都好似方才無事發生般，和她說著什麼。

只有太后面色鐵青，蕭瓊斕更是心有不甘，又不敢在宴席上就摔盞鬧事，忍的辛苦。

東陵逸和幾位重臣先後獻上壽禮，歌舞平升，一派祥和。

酒過三巡，蕭衍之實在無趣，冷眼看著底下互相攀談的人，兀自飲盡杯中酒，起身拉著桑晚離席。

桑晚還和蘇若正聊著帝王兒時的事，她是蕭衍之的乳母，講起當年的事，滿目慈祥。

忽而被帝王攥住指尖，驚道：「陛下？」

「悶得慌，陪朕走走。」

蕭衍之不知喝了多少，但看起來神色還算正常。

桑晚：「可宴席還未結束。」

「無妨，重頭戲都過了，他們也該攀談一二，藉此機會結識權貴，朕在這，反而礙眼。」

他說著，桑晚已被帶離高台，從側面走下玉階，出了明和殿。

安順聽的心驚，說好聽點是攀談，直白點不就是結黨營私，互成一脈？

小官倚仗高官，高官靠著門客發展脈絡，互相圖個心安罷了。

帝王看的透徹，歷朝歷代，重臣門下黨羽眾多，只要不太過分，皇帝總歸不會插手。

蘇若趕忙跟上，將大氅披在桑晚肩頭，「外頭更深露重，姑娘當心著涼。」

蕭衍之順手接過蘇若手中的衣帶，在桑晚下巴前打著結：「倒是朕心急忘了，有姑姑照顧阿晚，朕

很放心。」

他三兩下系好衣帶，拉著桑晚往宮門的方向走去：「都不必跟過來。」

一句話，將元德清、安順這些隨侍的宮人定在原地。

看著帝王和桑晚遠去的背影，心中雜亂。

元德清又等了等，才抬腿跟上。

安順正疑惑著，被元德清用拂塵抽了下：「還不快跟上，陛下說不必跟著，是不想我們做奴才的離太近，圖個清淨，但真不跟著，出了事你有幾個腦袋夠砍？」

安順揉著被拂塵略過的胳膊，小步跟在元德清身後。

「知道了師傅，下次記著……」

又在心中暗暗感嘆，他如今是鳳儀宮的人，比起在陛下身邊侍奉，姑娘身邊的確更容易保住小命。

「陛下……不高興？」

桑晚抿唇，看他神色如墨，步子也比往日更快些，她心中隱隱不安。

「很明顯嗎？」

蕭衍之呼出一口酒氣，桑晚點了點頭。

「朕多年不曾過生辰，今年有阿晚在畔，總歸特殊些，朕高興。」

他這樣說著，臉上卻看不出半分高興的模樣，更多的是惆悵。

「曾經無人記掛，現在滿是虛偽，朕再坐下去，怕要忍不住殺人了。」

桑晚不動聲色地將手往蕭衍之的大掌中鑽了鑽。

「今日還是不要見血的好，難免晦氣。」

「朕知道。」

蕭衍之用大掌包住她的手，「從前朕不怕這些，但現在不行，朕得為阿晚，為我們的以後積德。」

宮道上的宮燈在夜晚散發著熒熒之光，漆黑的夜色中，明月高懸。

蕭衍之的步子也漸漸慢了下來，眼看著快到宮門，身後傳來一溜煙的小跑聲。

應是明和殿那邊的動向，小太監得了信來報，安順知曉後硬著頭皮過來。

「啟稟陛下，明和殿來人說，您離席後，太后娘娘帶著寧王殿下和長公主也一同離席，孟大人醉酒，去池淵亭了，白姑娘落了單，正四處尋著。」

蕭衍之：「派人送白夢回府，至於孟淶，由得他去。讓內務府早日定下日子，那個北狄聖女，趁早送去寧王身邊。」

安順躬身：「嗻。」

再抬頭時，蕭衍之已帶著桑晚一步步走向乾德門。

元德清年歲稍大些，比不得安順年輕，等過來時，蕭衍之和桑晚已沒了蹤跡。

安順在城門下候著，並沒有上去。

無聲指了指那盤旋蜿蜒而上的階梯，乾德門是宮裡最高的地方，也是進出宮的必經之路。

送別將士們出征都在這裡，最上面可俯瞰整個皇城，也能看到京中點亮的萬家燈火。

「師傅，我們要上去嗎？」

安順問完，見元德清又要揚起拂塵，連忙躲遠：「我去傳旨，陛下方才有口諭！」

說完頭也不回地跑了。