幾件事論完了，眾臣拜退，內監也將椅子撤了下去。

可施桁臨走到門口，又被趙虓喊住：「施相，你且留一下，還有件事需單獨與你說說。」

施桁心口一顫。

這些日，陛下已得空分別與屈寒松、黃枰、葉登達這些人單獨談過，每人談得內容都各有差別。

他旁敲側擊地打聽了，跟彌纓和黃枰，就只問了問他們對朝廷現在局勢的看法和人事的任用，讓他們舉薦了幾個職務的人選。跟葉登達，則是給他免了死罪，還跟他徹談了一整個下午。聽說當日葉登達是感激涕零，人都哭得快虛脫了，是被內監胡廣給攙扶著從弘文閣出來的，簡直如同重獲新生一般。

至於屈寒松，他嘴太嚴，施桁問了半天，他也只愁眉苦臉地扔下一句：「施相，你我往後還是自求多福，好自為之吧。」

他這樣說，施桁也就懂了。陛下這是該敲打的敲打、該籠絡的籠絡、對他們分而治之呢。他和屈寒松當初面對丁泰和汪玉的專橫，光有態度、沒有手段，軟弱屈服、任人宰割，現在也該到了秋後算帳的時候了。

其實這一日他也料到了，甚至也做好了一死的準備。唯一懊悔只不過是沒有在當初就與丁泰劃清界限慷慨赴死，而是如今恐被作為罪臣發落，身負愧悔地死去。想來，自己都對自己心寒失望，陛下又怎麼不會如此呢？

他回過頭來，椅子已被撤了，趙虓也沒再提賜座的事，他便只得弓身站著同他說話。

趙虓喝口茶：問：「知道我單獨留你是為何事？」

施桁趕緊跪下去磕頭，「臣有罪……」

「哦，何罪啊？」

「臣作為中書宰輔之一，雖未與丁泰汪玉之流沆瀣一氣，然縱容其與其黨羽大權獨攬、恣意妄為，任由其禍亂朝綱、對皇室宗親大加殘害而不挺身於危難之間、力挽時局於狂瀾之中。即便臣再有千般、萬般理由，也絕脫不了無能庸聵之惡，臣雖萬死而不足惜，懇請陛下治臣之罪！」

趙虓聽完他一席話，卻是笑了聲：「我回京以後，施相不是還為我振臂高呼，擁戴我為太子——哦，不，是『儲貳』麼？您在朝堂上言之鑿鑿，可是唬住了不少人啊。按說我該謝您才是啊，怎麼還讓我治您的罪呢？」

這話里藏刀的，簡直叫施桁膽戰心驚，忙解釋道：「陛下誤會！『儲貳』一詞，當真是大行皇帝與臣商議定下的，並非臣為陛下造勢所信口編造。只不過當時大行皇帝的確也似有冊封太孫之意，且在之後也又再召見丁泰與汪玉，令臣倍感迷惑，至今不知究竟真意為何……」

趙虓無所謂地擺手：「真真假假，越辯越不明，還辯它作何？詔書的內容不要緊，要緊的是人心，不是麼？」

施桁連連稱是：「陛下如今業已天下歸心，亦無須再自辯。」

「那麼施相您呢？」

施桁不敢有絲毫遲疑道：「臣不敢對陛下有二心！」

趙虓便從桌上抽出兩本奏摺，讓王淮拿給他看，「瞧瞧吧，我回來屁股還沒坐定呢，參你的本子就遞上來了。我也知道，你這位置上要做事，想一個人都不得罪也是不可能的。但我還是想提醒你幾句，施相，若不是皇后屢次勸我放下心結寬容以待，你還真不能好生生地跪在這兒同我說話。往後該怎麼做，多加掂量，勿再步丁泰和汪玉的後塵。」

施桁忙不迭地應承著磕頭叩謝。

「起來吧。您也辛苦一晌了，用了膳再回。」趙虓招手令王淮，「在玉宵閣給施相賜膳。」

施桁千恩萬謝地退出去，趙虓一問時辰，都未時過了，他也早餓過了勁兒了。

本打算湊合上兩口得了，便讓王淮隨便準備些什麼吃食送過來。但沒多大會兒王淮進門，卻道：「陛下，皇后過來了，非得親自督促您用膳不可呢。」

趙虓趕緊起身相迎，將寧悠接到屋裡來。

「你來的正好，我正念你呢。」

寧悠埋怨他：「妾一日不陪您，您就不記著用膳。都幾時了，餓得傷著胃，往後有您難受的時候。」

趙虓光笑，也不反駁，拉她到桌旁坐下。

「今兒就在這兒用吧，你陪我一起。」

「陛下，您倒是聽進去妾的話了沒有？」

「聽進了，聽進了。」趙虓老實應著，「就是……你喚我陛下，我忒是不習慣，還是別這麼叫了吧。」

「您又說笑。不叫陛下叫什麼？難道還能同往前一樣？」

「往前你叫殿下，我也不喜歡，只是聽慣了也就覺著無所謂了。現在聽不慣新的，你就依我不行？」趙虓說完，湊過去壓低聲：「你之前不是喚過我『虓哥哥』的，我喜歡這個。」

寧悠被他說個大紅臉，捶他胳膊，「那是床笫上喚的，平時怎好拿來稱呼？」

趙虓反而樂：「那才好，就叫這個。」

「不成不成，妾當著旁人這般叫不出口。」