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“嗯，还算聪明。”沈令仪赞许地笑道，“前线战事已有转机, 她这时派人过来刀光剑影地小闹一番, 也不遮遮底细, 无非是想知会一声——年后我与她之间契约不再，将是敌对，就这么简单。”

孟春瞪大双眼，嘟囔道：“这哪里简单？有玉庵山的，有五灵楼的……这些我倒是看得清楚明白，余下这些弯弯绕绕的却都是你们政客玩的把戏，太复杂了，没几根花花肠子根本想不明白。”

“所以她都晓得我人在端州，令牌出示与否还重要么？”沈令仪垂目露出笑意，慢条斯理解开两边被血淋溅的束袖，衣袖即刻垂在肌理匀称的臂下。

孟春这才注意到她穿的是身方便活动的劲装，刻意选件有金线暗纹的衣服，铺张醒目，方便那些远离庙堂的江湖中人确定目标。她好像早就猜到今夜会遇险，也会虚惊一场全身而退。

“那主君不去驿舍收拾一番再去见她？”

孟春这句提议其实有些道理，依李怀疏的性子不会留新柔在身边伺候，她又整日乐此不疲地忙着公事，厨下可不会常备洗浴用水。

沈令仪稍微思量一会儿，捉着衣袖轻闻几下，没说好或不好，只是反手牵住缰绳，吩咐道：“你在附近找间驿舍安顿下来处理伤口，想办法与宗年汇合，都好好休息罢，这几日不会再生什么事端。”

随即似离弦之箭般纵马离去。

前院有犬在吠，邓则兰被吵醒，倾耳去听才闻得有人敲门，她从屋内蹑手蹑脚地走出来，贴在门后，警惕问道：“什么人？”

翻年二月州府即开乡试，许多人家会在年底这段时间延请教谕私下补课，邓惠去的多是贫苦的女学生家里，路远，天冷下雪更不好走，夜间不大回来。二姊邓沛兰在裁缝铺赶工，也不大回来。

邓则兰一人守家，终归还是惧怕会否有窃贼夜里上门。

“咳，则兰么？我来取衣服。”

话音落下便再没动静，沈令仪耐心在门外等候，过不多时，邓则兰开门再关门的动作一气呵成，快到衣服被塞进怀里她都没反应过来。这是多不想见她？

“则兰什么则兰，我跟你很熟么？不要学着老师这么称呼我！”

沈令仪自登帝位以来还是头一次被人如此不客气地对待，不由一怔，瞥向门板，眼前浮现她叉腰跺脚气得鼻孔生烟的模样，好笑道：“小鬼头。”

那日在成衣店订制的新衣被妥善地装在木盒里，她拎起要走，吱呀一声，门又开条小缝，却是头发乱蓬蓬的邓则兰探头相问：“欸，你是老师的什么人？”

她扶着门框不肯跨过门槛，似乎守在自己脚下这一亩三分地内才觉得心安，想来先前不过是因着瞌睡没醒才敢冲沈令仪发火，头脑清明几分便又对这人发怵。怕成这样，却揪着这个问题不放。

沈令仪顿了顿，本有无数个说法可以应付她，却突然孩子气地想要施加小小报复，眼中含着抹促狭笑意，一字一顿道：“心上人。”

区区三字飘过去无甚份量，但如平地惊雷般照着邓则兰脑门狠狠一劈，她深受震撼，听不懂似的发怔半晌，再开口时上下唇已然黏住：“不可能……你们都是女子……”

“我不允许你辱毁老师清誉！”

“那你改日也可向她求证。”

邓则兰恨恨地瞪她一眼，将唇咬得发白，听她言之凿凿的口吻也再放不出什么狠话来，嘭的一声关上门，迁怒自家甚是无辜的看门犬，骂它空有一口獠牙利齿，怎么不晓得往不速之客身上使。

还没开始便结束的口舌之争，倒显得像她欺负小孩——虽然事实确实如此。

沈令仪怀念起少年时同那李三娘平分秋色的几次骂战，仅是围绕她七岁过半这个个头究竟算不算矮便能从白天吵到黑夜，清絮原本同车而坐，忍无可忍之下宁愿骑马吃沙子。

最后是两人饿得肚子咕噜叫，暂时偃旗息鼓，鹿仞递来一张饼，她俩一人掰一半，恼得不肯看对方，背过身去气鼓鼓地嚼饼吃。

清絮舒了口气，说谢天谢地，没为谁掰下来的饼更大继续吵……

檐下灯笼随风晃动，纷乱烛影落在沈令仪忍俊不禁的脸上，她敛住笑意，同幼稚却珍贵的回忆作别，踏在小院中的步履渐渐加快。

进屋前，她先闻到一股酒香，浓郁得足以掩住自己身上来不及除去的血腥味，心下一疑，立即推门而入。

无人添油，灯焰微弱得很，只并着窗外雪光朦胧地映着桌前场景。沈令仪走近去看，瘫倒在案边之人连官服都未褪去，手边一小坛酒已经见底，桌上却什么饭菜也没有，好像就着这冷冰冰的酒空灌了自己一夜。 ', ' ')