最后一番讨价还价下来，定了一千多人，还不是整数，因为几乎每个人常清河都叫得上名，都缺不得，这是他自己培养的亲信，真金白银喂出来，真刀真枪干出来的精锐。

朝廷没把这次出使当回事，更没指望常清河谈下些什么来，不过出使就出使，一个自动请缨的李明堂，再象征性地拨点银子，这边一拿到圣旨和通关文书，那边常清河已经摩拳擦掌候在居庸关了。

反正不用朝廷出钱出力，常清河自己掏钱，在使节团的后面，偷偷跟了一支千人精锐，若是谈判不成，直接强抢，用钱换人质是不可能的了，苏赫巴鲁贪得无厌，金山银山也换不来梁玄琛。

李明堂一路提心吊胆，生怕后面跟着的一千多人让蒙古人给发现了，一千多人要吃喝拉撒，虽然茫茫草原大漠

要吞没一千多人的踪迹很容易，可谁也说不好万一。

北风如刀，马上要入冬，李明堂吃着风沙，苦哈哈地看着一马当先的常清河，别说是铁血男儿，出了关到了这里，便知道天地日月面前，风雪无情，人简直太渺小，太脆弱了。

入夜在背风地里埋锅造饭时，李明堂吃着干粮，喝着凉水，挤到常清河身边蹲下，“兄弟们这趟出来不容易，自有你给的赏银，可是我不稀罕那点钱，你说，你要怎么赏我？”

“你想要什么？”

“不如，你跟我睡一觉？”李明堂嘻嘻笑道。

常清河面色不改，嚼着硬如顽石的干粮，“你屁股痒，不会找块石头磨磨？”

李明堂“啧”了一声，“你这么埋汰我，就过分了啊！”

“你是给我卖命的，还是给我卖身的？”常清河说罢，起身走到一名卫士身侧蹲下，接着啃他的干粮。

李明堂那点心思，上上下下都知道，大家憋着笑斜眼看他，都觉得是指挥使大人宽宏大量，即看不上他，还能一直容他在身边伺候着。

当然，也有人觉得李明堂虽然上赶着，天长日久也难免有那么一次两次的，指挥使大人夜里孤独寂寞，顺便就拿他来用用，权当消遣消遣。男人嘛！不近女色已经很神奇了，再不近男色，倒要人好奇地往脐下三寸多瞄几眼了。

常清河正和身边的人说着话，他平日里并不怎么和下属套近乎，除了给钱还是给钱，若有不听话的便敲打敲打，可谓赏罚分明，赏得狠，罚得也狠，但是最重要的，是这个那个有难的时候，他能下死力气去雪中送炭，所以手底下的兄弟对这个人狠话不多的指挥使大人十分服帖。这会儿常清河为了躲李明堂，主动靠过来说闲话，几名卫士都红着脸嘻嘻哈哈的，即怕得罪了常大人，又怕得罪了常大人的心腹李佥事。都知道常大人这次乔装打扮成小兵卒子混在出使队伍中，乃是去救木大官人。说起那位经商的木大官人，在几名心腹之间，可谓鼎鼎大名，如雷贯耳，早年的时候常清河发迹主要靠木大官人的资助，后来两人不知道怎么的闹翻了，开始针锋相对互抢生意，再后来木大官人被逼到边关生逢变故，常大人仗义，二话不说出钱出力，亲身涉险，要把人给捞出来。

这情义，没说的了。