錢氏整理家中產業，肅清有二心人手時候，虞蘅閒出了屁，將清江縣逛了個遍。

縣城不大，被一條明月塘貫穿主幹，是江南運河的支流，也是她們來時走的水道。

沿河兩岸最為熱鬧，街市、攤集烏烏泱泱，別的不說，魚、蝦，絕對新鮮，從鮮魚攤上買回家，直至下鍋前，還都活蹦亂跳呢！

此時的鰻魚、鱸魚都格外好，斑子魚最嫩，若想吃名貴，還有太湖三白，白魚、銀魚、白蝦，不過最難得、就連汴京也難覓得的，還是太湖水養出來頂蓋肥得露黃的大閘蟹。

斑子買回來，剖作兩半，一半魚肝，一半魚肉，肝用來烹䰾肺湯，魚肉剔骨片成片兒，與蒸熟拆好的蟹同炒，“二貴作一”，便是兩道經典珍饌。

䰾肺湯當初阿盼也做過的，一是時節不對，魚肝（䰾肺）沒有眼下肥厚，二是斑魚，雖然也是花了大價錢買的，終究沒有太湖水養出來的好滋味。

於是趁著當季，虞蘅在那鮮魚攤上買了不少。晚上，做了一桌子魚肉菜。

炒蟹䰾完全就是金秋艷麗之色，橙紅的蟹粉，淡黃微白的魚肉，好似夫子廟鋪了滿地的銀杏與紅楓，被炒成了菜、端上了桌。兩鮮相融，便成了姑蘇之秋。

腰盤兩頭配了一叢祛寒腥的蔥薑絲兒，一樣的碧綠鮮黃，嫩生生，還有一摞錦饢，也便是芝麻酥餅，炙得焦香，從中劃開一口子，可將蟹䰾與蔥薑絲填進饢里吃，皮子酥薄，蟹䰾絲絲縷縷鮮甜豐腴，味道很不惡。

紅葉跟常媽媽都沒有吃過虞蘅做的飯菜，這會子吃上了這樣色香味俱全的炒蟹䰾，俱都高興得要燙酒來配。

剩下的魚肝用來跟魚肚燉了湯。

這實是道講究的功夫菜，湯底子是提前煨了兩時辰的老母雞湯，魚肚又是一整塊新鮮鮰魚肚，再一個肥䰾要摘去肝上的膽囊，絲絲筋膜亦都要挑淨了，用酒泡祛了腥味，這才算做完前序準備工作。

成品也不使人失望。

魚肝是一汆即熟的，那樣綿軟細白，清湯薄悠悠地盛在瓷盅里，湯色微黃，與碧綠的蓴菜相映成趣，顏色頗清淡好看，入口卻極其濃郁鮮美，無腥無臊。

因有了蓴菜的加入，使得湯底即便不勾芡，喝起來也有微微黏連之口感。

䰾肺柔軟肥嫩，舌齒一抵，便在嘴裡化開了，魚肚綿實不失韌性，若要評價，無外“甘鮮”兩字道盡，嘗得過珍妃堂侄孫唐魯孫的稱讚，“有一種嬌柔的鮮嫩奇香”。

唐先生貴胄八旗出身，自幼入宮廷，後來又游遍全國各地，見多識廣，是個講究人，這道菜在他那兒得了讚頌，想來亦很能入汴京那些“食不厭精，膾不厭細”的貴人口眼。

吹著江南的細雨斜風，無事便躺在畫船聽雨入眠，虞蘅回家的日子滋潤到了無聊的境地，便又自討苦吃地琢磨起生意經來。

打量虞家這小院，遣散奴僕後便都是她一人住著，顯得十分空落落。賣大換小吧，最難時都不至與那境地，空置吧，自己常年不著家，的確有些浪費在這了，說不準被別有用心的人發現此處空院落，還會發生似她們起初在城外租那宅院被占用的情況。

臨街的宅院是可以開設商鋪的，但難便難在她不常回來，若要改，須得招個得力的管事，還不能有二心。

瞌睡便遞來了枕頭，不幾日，虞蘅曾經正兒八經的貼身大丫鬟青荇便尋上了門來。

說是丫鬟，其實從小一起長大，性子十分地相投，一塊糕掰兩半吃，好得能互換釵裙穿，與姊妹又有什麼分別？虞父母也就當多養個女兒了。

當時虞蘅遣散了其餘所有奴僕，也就青荇一個人不肯走，也是陰差陽錯，進京前大半年，青荇的祖母過身，回家守孝去了，再回來，虞宅已是人去樓空。

青荇是來興師問罪的，虞蘅不告而別在先，氣勢便不由自主地弱了下去，乾笑：“回來不久……”

青荇的確是很惱火的，甚至上門前，早早想好了大段的詞，來堵她家蘅娘子的伶牙俐齒，但當真見到本人第一眼，那氣自己便泄了大半。

然而她轉頭看見才到自己胸膛的阿盼，又簡直無語，這姑娘腮邊還掛著肉呢，嘟嘟的，一雙眼也跟黑葡萄似，一團孩氣，哪裡擔得事？

蘅娘子……青荇操心地搖搖頭，對阿盼放柔了聲音，“第一次見你，沒準備見面禮，這點銀錢拿著去買些瓜子糖吃。”

適才青荇氣洶洶尋上門來，說她是蘅娘子過去的貼身婢女，阿盼幾乎都要以為是來責備她鳩占鵲巢的了！不料她竟對自己這般地和藹。

緊張得以緩解，阿盼看一眼虞蘅，對方亦笑道“不是外人，拿著吧”，瞬間喜笑顏開地接過，又嘴甜：“我去給姊姊斟茶！”

虞蘅在騰騰的晨霧中仔細端詳青荇，有些感慨：“瘦了，也高了，家裡可說親了？”

青荇頂不慣她拿這樣仿佛長輩口吻關心自個兒，不就比她小上月余麼！

然而她也在仔細打量虞蘅，也是一樣的念頭，瘦了，高了，不知道有沒有心儀的郎君？當初只聽說她去汴京尋那一家有過口頭婚約的表親，如今相見卻仍作閨中，想來是親事不順，那為何遲遲不回呢？

青荇嘆一聲。

“與隔壁的禾官家插了定，來年三月辦禮，蘅娘子來不來？”

若不知道，錯過便沒辦法，只她人在這，知道了，怎麼能不去。