劉之衍望著應子清，細思片刻後，當即伸手，擋在夜鷹面前，阻止他開口，免得干擾應子清。

應子清繼續道：「我知道你受了不少折磨，你已經為自己的錯誤，付出代價了。過去的事情，我們不必再過問。我們可以做一些事，彌補和感謝太子殿下的救命之恩，恢復他對你的信任，你說呢？」

耿秋竹還在發抖，但沒有剛才那麼厲害。可是她仍然沉默，似是不相信應子清說的話。

就算她腦子糊塗也知道，毒害太子是死罪，怎麼可能被輕易饒恕？

劉之衍跟著蹲在應子清身旁，目光平靜：「子清不喜歡看到傷亡，我可以不為難你。」

耿秋竹慢慢抬起頭，她的視線漸漸恢復聚焦，在兩人之間打量。

「你可以取信於我。」劉之衍肯定道。

東宮暗牢，闃然無聲，安靜得只有火把燃燒的噼啪聲。

過了很長時間，耿秋竹再次大哭出聲，這一次她斷斷續續道：「我說，我說！我把我知道的一切，全都說出來，請太子殿下饒我不死！」

耿秋竹雙手掩住臉痛哭不止，似是要把藏在心底多年的苦處，痛痛快快發泄出來。

應子清抬眸，與劉之衍對視。

等兩人走出暗牢，應子清有些苦惱：「你打算怎麼安置她？」

劉之衍早有了打算：「等這件事結束，我會送她回她的家鄉。」

繼續留在東宮，對耿秋竹沒有好處。她自己定會日日惶恐，擔心太子哪天心情不好，要她的命。這麼做，倒是最好的。

寫下耿秋竹所有供詞，夜鷹親自捧著，送到劉之衍的書房。應子清見那邊事情已了，跑過去照看安置耿秋竹。

薰香裊裊，一盞明燈，劉之衍在案上仔細讀著。

夜鷹環視想了一想，低聲道：「太子殿下，屬下總覺得，應司直此人所作所為，異於常人。」

說是異於常人，已是客氣了，按夜鷹真實所想，他覺得此女過於妖異！

又懂醫術，又能識得詩書，最關鍵的是她那迷一般，能蠱

惑人心的手段。耿秋竹在她三言兩語下，破了心防，什麼都往外抖。換成夜鷹自己來，他定是做不到這麼好的效果。

又或者，如太子本人對她極為特殊的維護。

但是有影梟的囑咐在前，夜鷹不敢造次。

夜鷹這句話，仿若某種不詳的徵兆，劉之衍眉心一跳，他抬起臉，深不可測的黑眸，看得夜鷹心裡哆嗦：「不許多嘴，再讓我聽見，提頭來見！」

夜鷹暗叫不好，影梟果然說得不錯，此人是太子的逆鱗，他當即跪下認錯：「屬下知罪！」

四下無聲，燭燈忽明忽暗，更漏一點一滴流淌，夜鷹的後背，慢慢浮了層冷汗。

劉之衍低頭去看證詞，半晌，他說：「自去領罰，二十鞭。」

「是。」夜鷹豁然鬆口氣，「謝殿下寬恕我等。」

夜鷹死裡逃生般，心口狂跳，腳步飄浮出了門。

其他暗衛上來拍夜鷹的肩膀，用只有兩人的聲音，低聲道：「你的確多嘴，應司直是什麼人，平時做了些什麼？你以為殿下不清楚？殿下心裡跟明鏡似的，卻從來不說，你以為是為什麼？」

夜鷹擺擺手，唉聲嘆氣：「你們以為我愚不可及？我是按照古書寫的做，忠言逆耳！我想提一兩句諫言，希望殿下不要過於看重此人。」

「不知道為什麼，」許是剛才受的驚嚇，夜鷹只覺得寒風陣陣，那冷風吹得不是皮膚，而是從心底吹進去的，讓人遍體生寒，「我總覺得，應司直此人像風一樣……」

剩下的話，夜鷹沒敢說完整。

應子清日常處事，與旁人不同。具體有什麼不一樣，夜鷹說不個一二三。但他模模糊糊，有一種感覺，應子清像一陣輕靈之風，毫無預兆地飄忽而來，恰如天邊的流雲，轉瞬間，又會消失在茫茫天地之間。殿下有可能……抓不住。

劉之衍沒有耽擱，費了一夜的功夫，把耿秋竹的證詞作了一番調整。

第二天一早，劉之衍上朝，親自將證人與證詞帶到朝堂。

大理寺出了結果，可還是沒有公布，是因為慶帝準備按下不提。

竇氏把耿秋竹扣住，無非是想，等大理寺不得不出面的時候，推出一個無關痛癢的人。

在他們折磨耿秋竹、預備讓她把所有的事情扛下來的中途，被夜鷹截了道。

耿秋竹的確是竇氏安插進東宮的人，可她沒有參與毒害姜娘子那件事。她只是聽從指揮，給太子下大劑量的安神湯。

揪出這種無關緊要的人，對竇氏毫無影響，根本不夠。

朝廷之上，劉之衍把證詞，呈送給申山，讓他送與慶帝。