若是有心人看見，便會發現這柄長鞭和太子常用的鞭子幾乎一模一樣，只是更長，也更粗。

「拿來！」

元治帝嫌夏內監動作慢，直接一把將鞭子奪了過來，往地上一揮！

「啪！」

鞭子劃破空氣，打在石面上，發出一聲令人膽寒的脆響！

「朕再最後問一次！」元治帝怒髮衝冠，用鞭子指著太子的鼻子：「你說不說？！」

太子睜大了眼睛，震驚地看著元治帝，似是不敢相信一直疼愛他的父皇真的要打他。

然而下一瞬，元治帝直接一鞭抽在了他肩上！

元治帝顯然沒有留手，太子身上的盤龍赤袍登時撕開一道裂口！夏內監看了，倒吸了口涼氣，趕忙低下頭退遠了些。

太子咬牙受了這一鞭，一聲都未吭。

元治帝猶未解氣，反手又是一鞭抽在了太子身上，這下直接讓他肩上皮開肉綻！

太子的臉色蒼白了一些，依舊是一聲不吭。

「是誰教的你去做這些違背人倫的把戲，嗯？」元治帝瞪著嫡子這張年輕而英俊的面孔，怒髮衝冠，用鞭子指著他道：「你以為朕不知道你那些小把戲？！你以為朕不知道你的那些心思？你對慧卿做了什麼、一有空就往宮外頭鑽，朕告訴你，朕都看在眼裡！」

這下，太子的俊臉徹底失去了血色。遮掩在他之前的那層冠冕堂皇的面具被徹底擊了個粉碎。在元治帝面前，他再也無法扯起遮羞的薄紗，一切都血淋淋地被劃開。太子內心中不可抑制地浮現出一股羞恥，隨之而來的是巨大的挫敗感。

「……一切都是兒臣的過錯。」太子滿面通紅，頹然地垂下頭，寬闊的肩線仿佛背什麼壓著往下塌：「是……是兒臣鬼迷心竅，是兒臣的一廂情願，兒臣萬死不能辭其咎，父皇想怎麼懲罰兒臣，兒臣都願意承受，只求——」

太子說到這兒，咬了咬唇，抬頭看向元治帝，低聲道：「只求……只求父皇不要牽連趙員外郎。」

自那日從趙府出來，太子便悔恨不已。因為他自己的愚蠢，不僅毀了他和寶珠之間的情誼，引起了朝廷動亂，還讓趙寶珠如此為難——想到此事或許會讓趙寶珠的仕途受到了影響，太子就感覺自己的心仿佛在油鍋之中煎熬。

太子屏住了呼吸，幾乎是乞求般地望著元治帝——然而就在下一瞬，元治帝竟然發出一聲冷笑，道：「你以為朕跟你一樣蠢？」

皇帝英武的臉上寫滿了怒氣，額上繃出青筋，頗有些恨鐵不成鋼地指著太子：

「你看看你現在的這個樣子！你連趙寶珠的一根指頭都比不上！」

太子登時愣住了。

元治帝看他這個樣子就氣不打一處來，抬手就又給了太子一鞭，這次打在了他的手臂上：「既你已糊塗至此，今天朕就好好告訴告訴你你錯在哪！」

「第一鞭，是罰你作為儲君，身負我朝江山社稷，卻為私情左右。」

元治帝盛怒空前，緊緊盯著太子：

「你以為朕讓你與慧卿交好是為了什麼？曹家不中用，朕從小培養你們，就是為了你能夠牢牢控制住文官，進而掌控朝臣！你倒好，翅膀還沒長硬就宮裡宮外地撲騰，因為這點兒兒女私情的小事就要跟慧卿斷絕，簡直蠢如豬玀！」

「第二鞭，是罰你為君無德！」

皇帝居高臨下地俯視著太子，怒火中燒道：

用人不疑，疑人不用，這時朕從小就交給你的道理。你與慧卿互相試探，做這些小動作，能達到什麼目的？對待心腹，只要他對你的衷心不改，作為君主就沒有什麼不能賞、沒有什麼不能讓的！而若決心棄之，就要斬草除根，永絕後患——你這樣優柔寡斷，做些兒戲之事，除了破壞朕的精心謀劃外毫無一點作用！」

元治帝的怒斥聲在殿堂之中迴蕩，聲勢之大，讓祖宗牌位前的香火都晃動起來。太子的臉色越來越白，然而同時，眼神卻越來越亮——雖然在祖宗牌位，是頭一次被這般劈頭蓋臉的痛罵，他算是里子面子都丟盡了。但太子也清楚，若元治帝真的厭棄了他，是不會費這個力氣來這般教訓他的：

「父皇，兒臣知錯了，兒臣——」

然而皇帝根本不給他說話的機會，就又是一鞭抽向了太子！

「第三鞭，是罰忤逆不孝！」

這樣不留餘力的幾鞭子下去，饒是皮糙肉厚如太子，也被打得鮮血淋漓。然而聽到元治帝罵他不孝，太子面上立即血色全失，不顧傷勢掙扎著向前膝行了幾步：

「父皇！兒臣、兒臣絕沒有不孝之心！」

元治帝看著滿身是傷的兒子，怎能不心疼。他痛心疾首道：

「你以為我想打你？」

元治帝眼圈微微發紅，道：