魏承正色道：「讓你一人去水深火熱的鄴城我終究是放心不下，宋學子眼下歸家探親，我又與他為同窗，宋家人應當會有所顧忌。」

魏渝若有所思：「若是他們繼續獅子大開口，咱們倒是還有一條出路。」

第150章

春雨貴如油, 迷濛雨幕下數匹車馬在官路踏泥疾馳，一灰一黑兩頭威風凜凜的公狼打首狂奔。

數日後這隊車馬終行至高闊城門前，忽聽幾聲呵斥：「來者何人！可有公憑路引！」

魏渝聞聲輕掀帘子, 眯眼看著一群面色嚴肅的官差：「鄴城的城防倒是比幽州還嚴苛。」

魏承也偏頭瞧上幾眼, 道：「規矩多倒也不是壞事。」

「有，都在這兒！官爺, 您瞧……」

回話的人是孔老爺的心腹, 喚作孔生福, 此人年歲三十上下, 常年與鄴城竭石港打交道，遂此次前往鄴城談判, 孔老爺特意留他在魏家兄弟身邊派遣。

城門守衛仔細翻閱眾人的身份路引，又一一對照人名，掀開魏家兄弟的馬車帘子道：「你們是……」

孔生福道：「一位是我們東家, 另一位是幽州府學的魏廩生。」

廩生乃是秀才中第一人，城門守衛到底是有幾分見識的，見著這魏廩生的身份和名帖倒也知道輕重，只對檢查他們車馬行囊的人道：「後面馬車上可有商貨？」

幾人齊聲道：「並未發現商貨！」

城門守衛點點頭，將一摞路引交還給孔生福, 大手一揮：「放！」

城門一開，五六匹車馬搖搖晃晃進了城。

鄴城不敵幽州繁華, 街道店鋪並不密集, 有意思的是每一塊牌匾的前綴都是宋家，譬如宋家布行、宋家茶樓、宋家典當……許是當下雨勢不小，來往不見多少行人攤販，只有零星幾個身著蓑衣的漢子挑著裝滿海貨的扁擔匆匆跑過，空氣中瀰漫著一股腥咸氣味。

孔生福騎著馬在魏家兄弟馬車旁低聲道：「魏掌柜, 我方才看到幾人形跡可疑，應當是竭石港的人，還望您囑咐身邊僕從莫要在鄴城惹事，仔細落下把柄。」

他們在鄴城最大的財源客棧落腳，這客棧說起來應該也是竭石港宋家人的。

因著要住上幾日，雲風雲天先安頓好灰崽和杏兒，又忙將主人家的屋子規整拾掇起來。

修整一番後，孔生福與魏家兄弟商討談判事宜，他剛想要問何時去與宋家拜訪就見著魏家掌柜擺手笑嘻嘻道：「好不容易來一趟鄴城，明兒咱先到處逛逛，我來時見著一漢子挑著滿滿一筐活蹦亂跳的蝦子，那麼大的蝦子我還是頭一回見。」

孔生福啊了聲，忙看向魏廩生：「這……」

魏承笑了笑：「明兒一早讓雲風雲天買回來兩筐新鮮的，我借著客棧的廚房燒給你吃。」

孔生福急道：「兩位東家，現在可不是說蝦子的時候，竭石港的事一日不解決，咱們這些年的努力可都白費了力氣！」

「孔管事莫急，您聽我說。」

魏渝偏頭看向天地一色的灰濛窗外：「鄴城比幽州差在哪兒？」

孔生福愣了下，道：「差太多了，咱幽州百姓農耕種田，城中商鋪林立，不說多繁華可到底是熱鬧的，這鄴城吃山吃海，百姓農田忒少，偌大城中商鋪多是宋家人把持……」

「幽州商戶百花齊放，雖不齊心，可銀錢自上而下流通，百姓安居樂業，鄴城卻由著豪紳把持商船營生，我從幼時就聽說鄴城的一艘海船能養活一城人，那這一城人都被宋家養得心安理得，心甘情願嗎？」

魏渝轉過身來，笑著看向兄長。

魏承心領神會：「我會以顏公徒兒的名義給鄴城知府下拜帖。」

早在出發鄴城前，魏承就特意拜訪了幽州府學的顏教諭，從他那處得知鄴城知府姓趙，萊暘人，與顏教諭是同年貢生，但年紀卻比顏教諭小上十歲有餘，雖是貢生末等，可能一路過關斬將從農家子到京城貢生已然不易，可見其當年才華橫溢，意氣風發，而如今卻仰仗著地方豪強的餵養才能彌補每年朝稅……

孔生福瞪大眼睛：「小東家的意思是要從趙知府那兒下手？趙知府很不好親近，當年我們家老爺想來鄴城開布行分鋪，卻被宋家排擠走了，他曾多次帶著厚禮拜訪趙知府，趙知府拒不相見，當年我家老爺那些真金白銀怎麼送去又怎麼送回來……」

「當年是當年，趙知府是萊陽人，拖家帶口來到鄴城上任，正所謂強龍壓不過地頭蛇，鄴城隱田眾多，官府全靠宋家徵收商稅和口稅，這些年求人吃飯的日子，但凡有點骨氣的人都應該過夠了，更何況是此人是一位寒窗苦讀多年，壯志未酬的貢生？」

魏渝微微抬著下頜，一雙貓眼滿是狡黠：「孔管事，你記著，有些麻煩千萬不要想著只靠講和退步來解決。」

「給難題製造難題，到時我等橫插一腳，坐收漁翁之利。」

「趙知府是難題，宋家內部是難題中的難題。」

魏渝搖頭笑笑：「鄴城港口是肥肉，誰不想獨吞？我就不信竭石港宋家族人當真上下一心。」