一件破舊的鎧甲滿是冷兵器戰鬥的痕跡，身材高大魁梧，膚色黝黑。

這位蔡統領雙手布滿了老繭和疤痕，不容小覷。

「免禮，待去府衙驗過魚符，做好交接，再這麼稱呼也不遲。」劉善淵和藹地笑道。

適才小兵匯報情況，蔡統領戒備的表情被他盡收眼底。

「可否上城樓一觀？」

「大人這邊請。」

陡峭的城牆之上，夯土堅硬結實。

不待劉善淵仔細觀察，鼻尖就先嗅到一股奇異混合的香氣。

肉桂、八角、茴香……層層遞進，相互交織。

尋味望去，士兵們守著一口柴火熱鍋，也好奇地打量著他們這群外來客。

鍋里看起來似乎是熱滷鴨貨，花椒姜蒜俱全，色澤鮮亮，保准口味濃郁。

在這種極端天氣下，能有一口熱湯喝，簡直求之不得。

「蔡統領，來幾碗嘗嘗，我們老爺也體察一下民情，方便嗎？」管家垂涎欲滴。

劉善淵暗中遞去一個讚許的眼神。

「這、這，也行。」蔡淼心臟抽痛了一下，本月剛發例錢，大家集資才買了桂小娘子秘制熱鹵。

多大的官了，還截胡些許吃食，呸。

端起碗來，感受到的就是滾燙的溫度，一股熱氣撲面而來，散發出嗆人的鮮香麻辣味。

湯麵上漂浮著零星幾個鴨翅尖、鴨腸、鴨鎖骨。

辛辣和燙舌交相輝映，熱烈的感覺在口中不斷蔓延，令味蕾陶醉其中。

一口下去，劉善淵舌頭微麻，從嗓子眼到胃都暖洋洋的，感覺自己又活過來了。

這北境蠻荒艱苦又有何懼。

大丈夫立於天地之間，當行光明磊落之事！

「絕頂美味！」管家被辣得臉上熱氣蒸騰，「冬日驅寒，妙哉妙哉！」

大梁王朝國境寬廣，風土人情各異。

伯陽山脈與楚淮河一帶以南，氣候溫暖更適宜百姓農耕，滿足口腹之慾不成問題。

越往北走，越是寒冷，一行人沿途不僅被凍得瑟瑟發抖，餐食也愈發不合口味。

沒想到剛入中心府城就有驚喜。

「不知這是哪家酒樓的客餐？」劉善淵問道。

雖然當知府的俸祿不高，但偶爾打打牙祭還是可以的。

「巧了，就在大人的府邸旁，相距不過十丈。」黑鐵般的膚色也蓋不住蔡淼臉上的不情願。

官大一級壓死人。

蔡淼站在城牆上，跺了跺腳下的黃土和砂石：「門頭上沒有招牌，單懸著一個旗子——桂記滷味。」

話音剛落。

「快看，桂小娘子回城了！」

伴隨著守城士兵真切的歡呼，劉善淵抬眼望去。

遠處山坡，青藍的天空和淺白色雪地交錯，邊界模糊起伏。

一位女子身著朱紅色交領棉袍，袍面花紋鮮艷深沉，手腕處收緊的馬蹄袖顯得乾淨利落。

只見她手持一柄木杖，腳踏木板。

沿著蜿蜒曲折的雪道飛馳滑下，速度極快，濺起紛紛揚揚的冰雪碎片。

寒冬臘月，熱烈張揚地衝進眾人的視野里。

第2章 桂記滷味那是精心雕琢的人皮易容。……

劉善淵著實有些驚訝。

觀今鑑古，大梁王朝的禮教束縛相對較少。

拿京城來說，民間有女子招贅上門，也有少數女卿在翰林、史閣等地就職。

但多為名門望族家的女郎。

規矩森嚴，有板有眼。

像這麼恣意不羈的小娘子，少見。

「這桂小娘子，何許人也？」劉善淵習慣性地撫了撫腰間吊墜，又不太自在地垂下手。

圍爐取暖的眾小兵見他沒什麼官架子，也紛紛應答。

「她是外來戶，據說來鎮北軍營尋親。」

「咱們這兒，達奴人三番五次偷襲，打的仗不計其數。我猜她相公啊，早就戰死了……」

「可是，桂小娘子的武功好著呢！」

七嘴八舌，小娘子的身世依舊是個謎。

劉善淵也就隨口一問，雖然舉孝廉是時任長官的年終考核標準之一，但在北境，錢糧稅收才是頭等大事。

倉廩實而知禮節，溫飽都解決不了，誰還在乎發掘人才這種小事。<="<hr>

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