「鐵生！」

沈素秋來不及揩去臉上血，緊緊抱住男人的腰。周鐵生替她拂去被血粘牢的兩根雜發，氣喘如牛地說：「不怕…….他們都已經死了……..」

「我以為自己這輩子再也見不到你了……..」

女人放聲痛哭。

周鐵生取下褡褳，簡單包紮了下女人的腿。看這樣子，她怕是走不動路了。在門房裡取了些水稍事清理了下身上的血後，他將女人背在了背上，卯足腳勁往東門趕。

「別怕，很快就安全了……..」

周鐵生嘴上說著別怕，實則最怕的是他自己。是人總會有所恐懼，只是在沈素秋面前，他不敢露怯，更無顏露怯。

兩人繞過草塘，翻過石拱橋，在一塊巨岩下暫做休養。沈素秋折了一片芭蕉葉，給周鐵生扇風。看著他汗流浹背的模樣，她忽而覺得，是自己這隻跛腳連累了男人。

「對不起……..」沈素秋說。

「啥？」

女人忘了，自偷糧一事後，某人有半隻耳朵是聽不到的。

「沒什麼……..」沈素秋擦了擦自己臉上的汗，捏著自己那隻失去知覺的腳說，「都怪我腿腳慢，早上沒來得及跟上你們……..害你又跑回來，是我太沒用。」

周鐵生沒接她的話，因為他聽到芭蕉叢後似有異響。他立刻警覺地拿起那柄板斧，將女人護在身後。

只見亭亭如蓋的茂林叢後，烏泱泱地走出十幾個山鬼。他們各個鼻歪眼斜、弓腰駝背，嘴巴邊還掛著惡臭的涎水。

如果說剛剛在門房裡的那兩個周鐵生還能勉強對付，可眼前一下冒出來的這十幾個，還全都是清一色的壯男，周鐵生就算再能打能殺，在如此懸殊的數量優勢面前，依舊杯水車薪。

「快跑——！」

男人幾乎憑直覺喊出了這句話，回頭抱起沈素秋往草塘對面一扇銀山木的門裡沖。怎知跨過門坎時，腳底一絆，周鐵生連著懷裡的女人一道摔倒在地。沈素秋在地上滾了三滾，頭「咚」地一聲磕在一隻大缸上，鮮血流了一地。

男人正要呼喊，就見大片黑影往他們身上壓了下來。十多個山鬼將他們圍住，二十多隻手撕拉著他們的衣服和頭髮。周鐵生和沈素秋就像兩隻任人拔毛的野鵪鶉，恐懼地相偎在一起。周鐵生將女人裹在身下，後脖頸乍地一陣裂痛。他清楚那是牙齒扎進皮肉的感覺，連推人的力氣都沒有了，兩隻手就像兩根藤蔓，死死圍住臂彎下的沈素秋。

「去死吧！去死吧！你們都去死吧！」

正當男人以為無力回天時，耳邊霍地傳來管家爺的聲音。他睜眼一瞧，見他不知什麼時候出現在了門後，手裡拿著一根長竹竿，往那群山鬼身上打著，就像捶打晾曬著的玉米一樣。

「你們快走！」

管家爺拉起沈素秋和周鐵生，老淚縱橫道：「快走，走得遠遠的，不用管我！」

「管家爺……..！」沈素秋拉著他的袖子，想讓他跟著自己一起跑，無奈老爺子一腳踢上了那扇門。細細小小的門縫裡，沈素秋望見他眼裡壯烈赴死的決心。

「我把這條命還給你達，從此便再無虧欠嘹！」

管家爺趴在門縫上，話沒說完，一隻山鬼咬在了他的脖子上。

「不要……不要！！！」

沈素秋猝地縮回到周鐵生懷裡，眼睜睜看著管家爺被拖進門房。她對著那條小得不能再小的門縫，發出一通毀天滅地的痛嚎。

這是遠比裹腳、吞針更讓她心碎的嚎叫，這是她進邱府三年以來，最出乎意料的末日終章。

一場大雪迎空灑落。

沈素秋蜷縮在一輛破馬車上，哭得心灰意冷、形神俱滅。

周鐵生坐在馬車前，揚鞭斥馬，想著一定要趕在天黑前出城。聽著軟廂里女人的哭聲，他沒有安慰。因為他也在哭。

在心裡流淚，在心頭滴血。

這個冬天實在太漫長了，漫長得像是過了三年都沒過完似的。無情的旱情就像那群山鬼一樣，將地上的麥苗啃了一遍又一遍、一遍又一遍。成群結隊的苗苗們死在這場大雪裡，又有多少人在意？反正明年春天還會長起來，長起來又被人吃，吃完了再種再長。<="<hr>

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