她靠上路邊一棵老榆樹歇腳，隱在陰翳里落了落汗後，從包裹里掏出一張麵餅，吃兩口補充體力，之後沒有休息太久，背上行囊，與人群背離，孤身繼續沿山間唯一的小路行進。

上山的路愈發陡峭，彎彎繞繞，灌木深厚，越走越費力。

她咬牙堅持著，從雜叢邊撿起一根細長的竹竿，勉強撐著借力。

好在功夫不負有心人，不到晌午太陽最毒辣的時刻，她終於走到表哥向她描述的那條逶迤於山間的湍急溪流。

跨過小溪，復行百步遠，重重竹林之後便是一間瓦屋院落，外圍環著籬笆，門口間隔鋪著青石板，石板路的盡頭有一棵歪脖子的毛核木。

白嫿看著樹梢下落了一地的紫色漿果，對應上表哥說的一切細枝末節，於是確認眼前房屋就是寧玦的山居住處。

雖不知前路如何，但此刻倒有一種柳暗花明之感。

她鼓起勇氣朝前跨步，無意間碰到矮叢里的隱匿機關，霎時，清脆異常的銅鈴響聲迴蕩耳際，又幽然傳向遠方。

白嫿心頭一跳，腳步僵住，不敢再動。

等到鈴聲止了，周圍陷入異常寂靜，只余耳邊颯颯風動，給人強烈的壓抑之感，好像猛獸就近蟄伏，準備伺機而起，一旦你輕舉妄動，利爪便會迅疾從暗處直撲過來，鎖住喉嚨，要了你的命。

時間慢慢過去，可……什麼都沒發生。

白嫿站得雙腿發麻，鼻尖浸汗，心想僵持下去不是辦法。

她試探性地朝前挪了一小步，見無事發生，鬆了口氣，膽量漸漸歸攏，忐忑踏上直通院門的青石板路。

站定到門口，她禮貌搖動門口的鈴鐺，等了等，無人應。

門沒鎖，白嫿遲疑去推，順利打開。

稍作猶豫，她還是邁開步子，一邊向內室靠近，一邊輕聲喚出「寧公子」。

……

院子不大，種著幾爿菜蔬。

眼下臨冬時節，要種植耐寒的蔬菜才能長活，故而除了小蔥生菜並無其他。

繼續往裡走，越靠近中間的屋舍，鼻息間越能清晰嗅到一股苦澀的草藥味，白嫿注意到屋檐下的砂爐與藥渣，睨眸多看兩眼，暗自將這一處細節記在心上。

熬藥，意味著有人染疾或受傷。

她腳步繼續，提裙上階，可這次，並沒有先前那般行進順利。

微風撩起她鬢前一縷髮絲，與此同時，「嘎吱」一聲，屋內之人先她一步推開房門。

木門整扇被打開，視野毫無遮擋，鑽進鼻腔的苦澀藥味也更加濃烈。

寧玦站離她兩丈遠的位置，一身淨白袍衣，腰間掛獸首扣淺藍腰帶，面色冷峻，隱隱不耐，似乎剛剛轉醒，神情還帶懨意。

他髮絲未束，如泓鋪散在身後，渾然自成一副無拘肆意的姿態。

掀起眼皮看向她時，眼底全是陌生，似乎在想，這人是誰？

白嫿緊張提起一口氣，還未來得及有所反應，躁戾的口吻斥聲而出：「劍門無人了嗎？幾番挑釁，如今又派個弱女子過來，煩不煩？」

白嫿被他氣勢相

逼，心臟慌跳不停，背後冷汗滲出，大氣不敢出。

此刻，寧玦手裡沒執冷兵劍器，可他眸底直掠出的銳利鋒芒，要比刀光劍影還要駭人。

白嫿趕緊硬著頭皮言報身份：「寧公子，你還記得我嗎？我是石邑鄉的阿芃，先前在望月樓我們見過，當時你有收買我作丫鬟的意願，要我回去等信，可之後我遲遲等不到消息，不得已主動上山尋來，為能留在公子身邊做些努力爭取。」

她言辭真切，將自己置於低位，捧高對方的同時，也想激起他的同情憐憫心。

寧玦目光依舊，不帶溫柔，落在她面龐上打量一番後，開口道：「樣子有些變化。」

想到出發前，付夫人刻意在她臉上塗抹了黃粉，點上雀斑，白嫿窘迫低下頭去，那些準備都是掩護她低調上山的手段，經過汗涔涔的一路濡染，此刻她面上估計已成花貓樣了。

白嫿抬起手，用手背蹭了蹭顴額，低聲回：「惹公子笑話了。這是臉上沾了污，淨洗過便好了。」

寧玦視線如隼，盯著她上下審視，顯然懷疑並未打消：「以你的條件，留在季陵大戶人家做個丫鬟不成難事，為何執意上山找我尋罪受？」

白嫿的說辭早早提前備好，當下回應不顯匆忙，只管把楚楚可憐的表情演繹生動。

她施施然道：「回公子話，先前跟公子交易買賣的人牙子或許也提起過，我前一個主家是季陵做瓷器生意的李富戶，因老爺對我存霸占之心，惹來主母吃醋忌憚，我被誣陷上莫須有的偷盜罪名，被變賣時名聲並不好。不管偷竊還是誘主，哪一條都是大忌，如今季陵城裡沒有哪個正經大戶人家願意收買我，只有貪色之徒想趁機鑽空子將我買回府中，方便行齷齪之事……」