沛兒又道，「真的，阿翁繪了您畫像，送給我。」

隋棠有些狐疑地盯著他，半晌回過神來，伸手隔衣摸上他胎記的位置，聽到孩子說，「您不在，沛兒好想您，大約太想了，連上輩子的事都想起來了。」

隋棠怔了怔低下頭，與他額間相抵，「阿母以後都不會離開你，會好好陪你長大。」

沛兒道，「阿翁教導我，要保護阿母。」

燈下母子相依，藺稷望過來，想起前世母子同陵，留他獨在人間，滿目瘡痍。

*

十月初三，立儲畢。小小兒郎，三項禮儀完成的半點無錯，舉止從容有度，為百官讚譽。至此國本定。

同日麒麟殿晚宴，發生了兩件事。

一是天子駁回了宗正處上月上奏的選妃事宜。道是廣納後廷，初衷便是為定國本。如今國本既定，便也再無充盈後廷的意義。

這話說得其實並不是很在理，畢竟天子膝下就這麼一個孩子，若有萬一……

然百官即便不滿，尤其是想借送女入後廷這條路或提高或鞏固權勢的臣子，心中皆頗有異議。然天子實權在手，皇后雖出身有詬病但當夜砍落王旗之舉可謂保了她後位安穩，無人敢有指摘，再者總也無人敢在這個檔口說稚子年幼若有不測云云。於是百官那點心思只得自己壓下消化，安慰來日方長。

二是天子讓宗正處在本月內完成太子妃的後備人選，尚書台完成東宮太子府的人員儲備，皆在月末大朝會時共議。

頓時，才被一盆涼水澆下的文武朝臣，心中熱火又被點燃。這「來日方長」轉眼便來了。

宗正乃藺稷族叔藺愈，因在揚州攻城決戰中被箭矢射中，受了重傷，再難領兵。遂領了九卿之一的宗正職，留在京中修養。

藺愈為人精明通透，隔日便來勤政殿面聖，直言問道，「太子殿下定親，除了太子妃，可要挑選側妃？」

「皇叔為何有此一問？」藺稷請他落座用茶，「你們宗正處按照適齡挑

選記錄，後將名單送來，朕自會擇定。」

「陛下心中若有人選，臣便是不送卷宗上來，您也可以一錘定音。再者，太子妃之選，本就只需您金口擇定，硃筆批下便罷，原也不用選。您這會要選，怕是有旁的意思。是故，臣來此一問，即要選，可要大選？多選？」

藺稷頷首，「多謝皇叔獻計，那便再多擇兩位側妃。」

「臣明白了。」藺愈含笑飲茶。

之後數日，初入這處最多的便是擔任少府職的淳于詡和尚書令的承明。乃商議東宮屬臣的人選。

君臣共事原經數年磨合，多有默契，至月末諸項事宜都已經完成妥當，只待廿八大朝會上奏定論。

然這日的朝會卻被取消了，禁中傳出消息，天子染了風寒，庶務暫由梁王殿下和尚書台過目，待下月初五朝會再議。

實乃進入初冬，藺稷又發病了。

昨晚他便有所不適，面色虛白甚是難看，晚膳都不曾用下。太醫令在偏殿侯命，隋棠伴在榻畔，給他按揉大陵穴緩減心口絞痛。所幸沒有發燒，過了子時，虛汗稍停，睡了過去。如此兩個時辰後醒來預備上朝，隋棠還道不若取消，然藺稷道是覺得身子尚可，且那兩樁事宜早不宜晚。

隋棠測他額溫，不曾起燒，脈息也還算正常，頷首同意了。只親自給他更衣簪冠，卻不料才穿好中衣，人便散了意識撞入她胸膛，暈了過去。

藺稷昏迷期間，曾有朝臣請命求見，初時被隋棠以天子需要靜養為由，讓他們朝殿宇叩拜已示心意便可。如此應付去了。

後又有關於南地武器革新的事宜出來，州牧入朝覲見。隋棠看著並無轉醒的人，忽就有些恐慌起來。

即便她知道，按往年情況，他總會醒的。

可是官員為國事千里而來，但凡君主還沒有病入膏肓，還能起身，總沒有不見之理。

故而，若待官員入京，這廂藺稷無法接見，豈不是正好等於告訴外界，他病入膏肓，不能起身。

如此，如此，可是天下又要亂了？

沛兒還那樣小……

隋棠在寢殿中，抓著他的手，有一瞬間，面色比他還白，脈息比他還亂，只拼命讓自己沉下心，理局勢，定思路。

手被驀然攥緊，她不自覺顫了下，抬眸當他不適更甚，卻見得一雙星眸已經睜開，慢慢聚起光亮。待「別怕」兩字從他口中吐出，原本握著他的手已經被他反手攏入掌心。

藺稷昏迷了五日，醒在十一月初三。

初四下午，接見交州牧，處理了武器革新的事宜。<="<hr>

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