女人心，海底針。

隋棠努力撐住氣勢，捧來藥盞「咕咚」「咕咚」喝下，四下尋不到帕子，扯來對方的袖角拭唇。

越拭頭埋得越低，最後幾乎憋不住笑要卷到他廣袖中去，被他生生捏住下頜，將一張杏眼眨巴的面龐抬了起來。

「你本事是愈發大了，都學會先發制人，把這招數都用到我身上來了。」藺稷盯著她眼睛，「我許你回洛陽，誰許你作這樣危險的事了？」

從接到鄭熙傳信的那一刻，說不氣惱是假的，他又急又氣偏又不能發作。

隋棠不笑也不拿喬了，人安靜下來，輕輕蹭著他五指，往前挪過，整張臉便都溫順貼在他掌心。她不說一句話，只一點點靠近他。

他不必再移動，只一低頭，便親到她額角。

日影偏轉，已是傍晚時分，她從他懷中退身，乃想起一件極重要的事，「你讓人備車，送我去姜府。」

「要見姜令君？」

隋棠頷首，眉宇間帶著兩分急切，「他可安好？他有沒有……」

「他很好，也想見你。」藺稷傳人入內，給隋棠更衣理妝，又派人去尚書台請姜灝。

未幾姜灝過來，乃藺稷在內寢歇息，隋棠出來外殿獨自接見了他。

距離朔康六年姜府一敘，已經七年過去。

彼時士族的首領如今又添風霜，青絲夾白髮；懵懂的小公主也即將成為主見有成的皇后。

歲月無情又慈悲，平靜流逝，只在每個人的身上或好或壞刻下痕跡。

此間兩人，當屬幸運的。

隋棠始終記得那一年正月，她和藺稷彼此動了心，然於她，親緣依舊勝過他。她彷徨不知前路該如何走，入府向名滿天下的大儒請教。

她和姜灝，原是一樣的處境，心向齊而又痛齊不爭。

姜灝說了很多話，講了很多事，她慢慢悟透。

走實當下路，不負歲月。

這些年，便當真不負己也未負他人，更未負歲月。

但姜灝話到最後，有一句讓她驚心。

他說，「臣與司空，共匡天下，身可獻黎民。自然，臣有祖訓，世代效忠大齊。若真有那一日，臣也已經無愧天下，屆時且讓魂魄歸齊，亦全宗祖之訓。」

而她，清楚記得，藺稷和她說過，前世他滅齊立國，姜灝未再與他同行，乃自戕殉道。

夕陽落下去，殿宇銅鶴台上部分燈盞被點起，映出分席對坐的二人身影。許是殿中布置古樸，昏黃燈光中，狹長影子竟不顯淒清，反而多出一抹孤直的韌性。

隋棠看向面前尊者，半晌正欲起身向他道謝，卻被他搶先一步。

姜灝伏跪於地，向她行了一個君臣大禮。

「令君！」隋棠趕忙起來扶他，被他阻止。

「臣是特地等著殿下甦醒，來拜謝殿下的。當年是臣引導殿

下，如今是殿下點化了臣。讓臣終於不再於家族訓誡和自身擇選中彷徨，殿下比臣有膽量。」

「二則，臣是來向殿下辭行的。」姜灝輕輕呼了口氣，眼角細紋舒展，面上眼中帶著難得的欣慰和輕鬆，「臣已過天命，出仕三十四載，歷兩國三朝，大半生年歲都奉獻給了家國黎民，如今世有新主，途有新道，也算不負此生了。來日歲月悠悠，臣想偷個懶，寄情山水，過兩日閒雲野鶴的日子。」

隋棠多有不舍，張口卻不得言。

「殿下莫怕，承明尚在，尚書台八位侍郎也都是臣的心腹子弟，朝中也有部分臣子出自臣的門下，都可為你所用。他日您與陛下若有需，若有萬一，可以急召臣回來。」

隋棠有千言萬語在唇口，聞話至此，便都咽了下去。相比前世，這已經很好，至少又多一人活下來。

「令君好走。」她亦兩手疊合，恭敬向他叩首拜謝。

這年八月，經太僕令占卜，則八月廿二為上上吉日，新帝登基。同日，亦設封后大典。

一切禮儀皆按典可循，並無精簡也非奢隆。若說有何不同，以至於後來被世人常論於口中的，大概便是封后大典上，原該在申時一刻從轎輦出來，徒步走向明堂高台祭祀的皇后，遲遲未出轎輦。

因為她不曾著履。

來時於殿中更衣理妝，滿殿掌事侍者便極荒唐地說尋不到她的鳳頭履，後來又說乃少府送錯了地方，送去陛下的清涼台了。而時辰緊迫，陛下著人帶去明堂，稍後在那處偏殿換上便可。<="<hr>

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