「請安！」

「美麗！」

小公主伸出一根指頭豎在唇口, 沖它們拼命搖頭，示意它們不要吵。鸚鵡養得久了，很有靈性, 果然不再出聲。

她便重新掂起腳，趴上了窗台。藕節般的手臂伸出去，端來那盞冒著熱氣的牛乳, 「咕咚咕咚」喝完了。

「殿下果然在這！」

「嚇死老奴了！」

侍奉她的姑姑、侍女們泱泱一群人匆匆跨入院來, 乳母邊喊邊從袖中抽出帕子, 「快來，讓老奴給擦擦。」

公主的鼻下沾了一層雪白的奶漬，但她並不願意擦去, 只抓了一把飴糖餅甩著短腿跑向殿門，「你們都退下，孤要給母后看的，阿粼變成白鬍子老翁了。」

寢殿的門檻對她這樣圓糯的糰子來說還有些高，她便騰出一隻手扶在門上，側身小心翼翼地邁了過去。

「母后——」

她繞過屏風，春風阻在身後。

「母后，你快出來看啊！」

再踏入一重門，陽光也黯淡了下去。

「母后，您歇晌了嗎？」

她的步子慢下來。

之前隔三差五她

就會來尋母后，母后多來都是坐在臨窗的位置，給她備好點心和牛乳。

偶爾不在，便是掩於屏風後同她捉迷藏。

屏風後無人，當是她回內寢更衣了。

內寢偏暗，因為知道自己會來，母后都會讓侍女提前點燈。

她知道，阿粼還沒長大，怕黑。

這日，還沒長大的小公主四下望去，當真害怕起來。

她沒有走錯路，這是母后的內寢。可是，和她前日來時很不一樣。

這裡看不見母親的梳妝檯，看不見落地的紫檀木隔斷屏風，看不見掛著芝蘭香草的臥榻，也看不見母親……什麼都看不清，只有霧蒙蒙一片。

「母后！」

「母后！」

她還在呼喚，憑記憶往床榻走去。

白霧幽幽散開，眼前卻越來越黑。

「母后，您怎麼不點燈？」她終於依稀看見臥榻的輪廓，三重簾帳上掛有各種香囊，在無風的室內，晃晃悠悠打轉，瀰漫比往昔濃烈的馨香。

「母后，您睡著了嗎？」隨她走近，亦看見仰躺在榻上的婦人。

是母后。

頓時，所有的害怕和狐疑都消失殆盡，她展顏奔去床榻，滿頭珍珠閃光，銀鈴叮噹，但都不如她嗓音甜美清脆，「如何不等阿粼就睡了！您看阿粼是不是變成白鬍子老翁啦？」

她在榻畔停下，將一把攥了許久的飴糖餅放在榻沿，低頭拎起繁複精緻的裙裾邊角，欲要攀上臥榻。腿太短，中途還絆了一下，「母后，抱——」

她爬了兩回爬不上去，開始撒嬌，但始終未得母親回應，只能搖搖晃晃掂著腳尖落地，重新抓起飴糖推揉母親。

「母后，吃飴糖餅！」

「母后！」小公主拖著嗓音，終於些生氣，「我不給你了。」

她趴在床榻哼了一聲，額角滾下汗珠落在她氣鼓鼓的臉上，攤開掌心就要將餅餵入口中。

然垂眸竟見得手心全是血，一把指甲大小的飴糖餅全泡在血里，散發出陣陣嗆鼻的腥味。

「母后，阿母——」

小公主甩著手驚惶不定地喊起來，灑落在床榻的飴糖餅轉眼化作一顆顆血珠子，從榻沿滴落到地上，匯成鮮紅的血流。

「阿、阿母……」小公主不知何時一下爬上了臥榻，一邊避著血珠一邊拼命推著母親。

許是她晃動得太厲害，母親的頭無力地偏過來。

她看到那張美麗溫柔的臉，七竅都是血。

母親睜著眼睛，但永遠不會再應她。

「阿——」

一聲壓抑又沙啞的呼喚破碎在大口的喘息聲中，隋棠捂著胸口從榻上倉皇坐起。