自少年起，十數年來血海里進出，白骨山累起，良善與恩憫早在生死門前被磨得所剩無幾。

婦人說的道理，他比誰都清楚。

只是今日避在這處，除了對生命本能的敬畏和對逝者的哀悼外，滿屋旃檀佛香，更是在為他妻兒祈福。

但他妻子入內，毫不猶豫掐斷了香。更在他數次欲要避開她後，就在此時此刻，扶著腰身拉上了他的手撐上她後腰，再拉過另一隻也環在腰間，要他抱住自己。

一雙杏眸湛亮，長睫覆下，似箭矢滾油帶火，帶著些許惱意欲要射穿他。

他抬起眼眸，雙眼中含了兩分討好的意味，「我不是因為身子不適才避開你，你今日來也瞧見了，林群他們再不敢對你說半句謊話。我……」

男人頓了一會，環在她腰上的手搓著指腹，虛虛搭著。

「我的手下了屠殺的指令，有好多是婦孺和孩童，不想太快碰你和孩子。」

隋棠眼中火焰未滅，起起伏伏，許久才化作兩汪春水。

「我知道。」 她也不再強求他抱住自己，只攬上他脖頸，讓他貼面於胎腹，自己抱緊了他，話語柔柔落在他耳際，「但是黑夜已過，白晝亦盡，一日一夜足夠，你該隨我回家了。」

*

轉眼八月，洛陽城中依舊是楓燒雲霞，芳菊香陣沖天。奈何草木無情，一年如是一年。人卻為事所困，無有半點意氣，太極宮中今歲連中秋宮宴都不曾舉行。

只因八月十二清晨，大霧散去，蒼龍闕門口赫然多出三十五木匣。匣盒打開，乃現出顆顆已經腐爛斑駁、血氣腥臭的頭顱。

同日，太尉府接到一信。

上書僅十字：另三十人爾，火化為齏粉。

何珣被急召入宮，見得三十五顆頭顱，隋霖亦見他手中信。一時間君臣無言，最後為天子擲碎杯盞起，勤政殿方有了些聲音。

何珣初時欲調死士乃為除去次子，以防命格讖言，後來尤覺難瞞天子，故獻上計策，將除子當作順便。

隋霖考慮再三，同意了。

眼下，顯然是賠了夫人又折兵。

死士半點任務沒有完成，還激怒了藺稷。

「陛下，他如今心思都在南伐上，最多便是這般舉止，不會動真格。我們只當不知，給他送批糧草，就說是賜他南伐之用。」何珣提議道。

隋霖聞言冷笑，這與求饒何異？

沉默半晌，道一句「糧草十萬石，且從你族私庫出」遂拂袖離去。

九月初，十萬糧草送達鸛流湖。鸛流湖屯兵二十萬，這十萬糧草還不夠半月之用。然就此收下，為著來源，還需驗其是否乾淨，頗費人手時辰。

參軍處，當下便提出退回不收。

「戰時糧草比金子還貴，送上門的東西，如何不收？」藺稷笑道，「把陛下賜的糧草屯到最近的鴻橋縣。」

軍師祭酒蔡汀當即反應過來，撫掌稱讚。

鴻橋縣乃大司馬臨淄王的地方，臨淄王掌天下糧草，那處便是屯糧地之一。如此送過去存下，他沒有拒絕的理由。至於到時所需，直接取走便是。然至於取哪處，自有東谷軍說了算，他那一點護糧的兵甲，如何製得住東谷軍。

如此半點不需查驗，便將糧草洗乾淨了。

藺稷原笑聞諸官讚嘆正欲讓他們散去，只見外頭薛亭一手下匆匆入內，眉間抖跳了一下。

薛亭負責甘園安全，這廂午歇時辰，遣人來此作甚？

「太極宮的人入了甘園。」那人在他耳畔巧言，「薛大人護著殿下安全，譴屬下報個信，您可要回去看看？」

藺稷聞言，當即策馬返回。

隋棠如今已經八個月身孕，再過一個多月就要臨盆，最是緊要的

時候。

然待他趕回甘園，院內一切如常，蘭心正在給隋棠作午休前的篦發。

「怎這個時辰回來？」隋棠本闔著雙眼，不曾發現身後換人，但篦發的手法還是讓她一下就回神區別了出來。

藺稷每回落梳都會在髮根壓一下，力道輕重適宜，格外緩神舒適。

「是薛亭給你報的信吧。」她眉間隱哀色，「是徐姑姑。」

「徐姑姑？」藺稷看著她閉合的雙眼。

「母后身邊的掌事姑姑。隨糧草一道來的，說是代母后來看看我。聞我有身孕了，送來兩本佛經說是月中躁氣重，越來可驚醒理氣，再讓姑姑摸一摸孩子，且當她抱過了。」隋棠睜開雙眼，眼淚從通紅的眼眶中落下來，「姑姑說她挺好的……」

「來日，有機會再見的。」藺稷安慰她道。

東谷軍破洛陽，若是天子獻降，皇室宗親自當被妥善安置，她們母女是有相見之日。