「屬下贊成令君的說法，此刻出兵南下，必須兵分兩處，一處留下以防衛泰偷襲，一處渡江而去。我們從未歷過水戰，又要防又要攻，風險太大！」

「令君說的固然有理，但戰機稍縱即逝。也有可能待一切都成熟了，我們準備妥當了，鄔憫和劉氏卻也化敵為友、統一戰線了。這年頭從來都是利益當先，沒有永世親也沒有永世仇！甚至也有可能，那會衛泰也變得比現在更強大了，那彼時攻伐不一樣艱辛嗎？」

「有道理，戰機可遇不可求。若是錯過這次，難保來日還有如此好的機會。打仗不比其他事，需準備但也更需應變。如今本就還處於亂局之中，且先趁機打了再說！」

……

這日政事堂商討南伐事宜，總共兩處議題。一乃對當下局勢的分析，二乃討論是否出兵南下。文官武將盡數在任，來回言說各有道理，但誰也不曾說服誰。

藺稷坐在正座，身後掛著的是十三州兵力分布圖，面前長案上擺著的乃從鸛流湖到金江北岸的各處要塞據點沙盤圖，和北上冀州的行軍路線圖。

從朔康四年到如今，除卻去歲鸛流湖之戰動用了豫州守軍，其餘東谷軍已經修整一年有餘，今歲這仗肯定是要大的。

按部就班，自當發兵冀州攻打衛泰，這也是原定的計劃。然面對南地這般局勢，他其實很心動。

若進行南伐，他最擔心的並不是衛泰的偷襲，而是天子與衛泰的結盟。如今江北九州，明面看是他和衛泰對峙，然天子畢竟是天子，相對臣子他有天然的優勢，且還能在他眼下訓出死士，能從衛泰手中搶回公主，便不容小覷。是故這江北實乃三足鼎立之勢。

三足鼎立，弱者相聯以抗強，是最常見的局面。

藺稷扣了兩下桌案，堂中靜下。

「贊同伐南者，以執金吾為首；贊同征北者，以姜令君為首；無論南伐還是征北，你們各去言明利弊和措施，書以成卷，三日後進行二次商討。」藺稷觀過滴漏，即將午時，只讓他們各自散去。

鸛流湖的急報便是這個時候送來的。

還是六百里加急。

乃事關年前抓捕蒙燁一事。

蒙烺於政事堂會議後的翌日，臘月廿九便親自領兵前往。按照第一波追捕將領蔣惠提供的線索，歷經兩月，經胡陽、宛縣、央城一路追擊，終於在二月中旬進入豫州時將蒙燁圍困於君馳山上。

其悍勇而狡詐，一路逃竄時，降服了不少綠林山匪。後在春寒料峭時節，橫渡沂水避過豫州守軍的耳目，意圖直接北上脫離西北道五州。不想蒙烺追之急猛。是故上岸之後，蒙燁與之新收的綠林山匪搶奪了山下一個村落的百姓口糧，又將這近百民眾趕入山中為質。

如此成膠著之態。

蒙烺為護民眾性命，在山下同其交涉之時。誰也不曾想到，意外有此發生。山中口糧不夠。被作為人質的百姓只得飲山泉雨水，食草根樹皮。尋常偶爾使用也就罷了，然而此番山中半月之久，許多人身子熬不住，老幼接連死去，亦有誤食有毒草藥者，一命呼嗚。

蒙燁見人一個個倒下去，屍體一具具推起來，心煩意亂，只當便是隨了蒙烺回去也是一死。遂揀了個月黑風高的日子，舉火自焚於山中。

當夜風大，又存屍體無數，如此火染屍油，又借風勢，轉眼便成燎原之勢。索性山下蒙烺的人發現的早，紛紛進山救火，欲要救下尚且活著的民眾。

卻見活人被手足束縛，口塞泥布，都在火中被燒。

蒙烺頓時明白，此乃蒙燁金蟬脫殼之計。一借大火迷惑對手，二借對手救人拖延時間。蒙烺不得法，只兵分兩路，一路救人，一路追捕。後從活命的村民口中得到訊息，君馳山以東有條長約五里的「陰陽路」。

所謂陰陽路，是因為此道極陡極窄，鳥飛不過，猿猱難渡。然若僥倖越過去，越過此路，便出了豫州，進入徐州地界。

徐州，乃西北道之一，是衛泰的地界。

一晝夜後，大火滅去，蒙烺派人去搜，果然發現那處尚有殘留的生人腳印。可見其早就摸清了山中情況，想好了退路。

如此急報而來，便是請示可要繼續追擊。畢竟徐州是衛泰的城池，入徐州追捕，遂成戰事。

滿座官員聞之，皆對蒙燁深惡痛絕，百姓不曾死於饑荒戰亂，竟枉死與如此小人之手。

「蒙喬！」藺稷開口道，「你走一趟豫州，去給蒙烺傳話，就地駐紮以待軍令。同時傳話給豫州太守，讓他安撫被挾民眾。死者厚葬尋其親屬以補給贍養，生者安撫所失財物雙倍償之。」

至此，政事堂散會。

藺稷目光尚且落在面前的沙盤圖上，還在想當下形勢，只是莫名心慌難以聚神，似想到些什麼，抬眸一瞬，眉心陡跳。

「信使留下。」他的聲音難得的急而響，甚至站起身來呵他。

一時間，許多還沒有走出政事堂院門的人都紛紛駐足回首，但又不敢多留多問，遂識趣垂首踏出門去。

「司、司空大人，不知還有何事吩咐？」

信使乃蒙烺副將，原見過藺稷。

但從未見過這般急言令色的藺稷。印象中這位被外頭傳言殺人嗜血的司空大人，其實鮮少動怒，對待屬臣侍者都很隨和。