長公主與尚書令分席而坐，前者坐東朝西，後者坐西朝東。

聞姜令君這般所言，隋棠也不見怪，只順著他的話道，「也有可能是孤聽錯了。然孤陰差陽錯見得令君，乃孤的福氣。」

見縫插針，求而不舍，知不與時眾卻仍舊願意為之，這會又應變迅捷敏慧。

姜灝看面前女郎，可惜是個女兒身，否則若是大齊河山在她手中……

「殿下有事不妨直說。」姜灝笑意苦澀，將一點嘆息壓下，「這處只你我二人，旁人無令不敢來擾。」

「擾也無妨。」隋棠笑道，「令君與孤獨處，門窗皆闔，雖為寒天之故，卻已脫了司空視線。他若有所疑，你我誰也逃不掉。」

「殿下安心，今日事若有後患，臣於司空處自有說法，當護您平安無虞。」

隋棠聞言，面上白綾現出眼瞼抬起的弧度，拱手向姜灝致謝。

「殿下客氣了。」姜灝還禮。

隋棠沒有急著說明今日到訪的目的，只同他講了年前公主送膳，太后入府的事。

外頭朔風依舊，一陣陣在檐下廊中迴旋。

以姜灝之智，自然早就懷疑藺稷前頭舉止大有請君入甕之意，後聞公主設宴又觀至今一切如常，便猜公主不曾下手，又或是天子納下了他的諫言，暫且放手了。不想今日從當事人口中聞來完整事宜，一時心中駭而震動，沉默良久。

藺稷比他想的更加心思深沉，公主也遠超他所觀的自主勇敢。

「殿下知司空有取天下之心，司空亦知曉您有殺他之意，你們竟還能如此處之，臣佩服！」

隋棠輕輕搖首，笑道，「便是今日事，亦是他引孤來見令君。是故，他不會責罰你我，今日事，無有後患。」

姜灝垂眸嗤笑，話語止不住嘆息，「臣曾密諫，陛下到底不曾納諫。」

隋棠心頭忽怔，愧而感動，許久再次拱手作揖。

「殿下不必行如此大禮，您已做得夠好，奈何無權柄傍身，無權力行事。」

「令君謬讚。」隋棠抬首，「孤這日前來，就是向您取經。來日孤又該如何做，前路孤又該如何走？」

「臣好奇，您與司空既將一切攤開，怎就還留了這一層不言語，不商榷？」

殿中香薰裊裊，隔在兩人中間，徐徐瀰漫，使姜灝望向隋棠時，尤覺她面目朦朧，隱在煙霧中。

然公主的話卻破開雲煙，清晰傳來， 「大約是，至親至疏夫妻。」

她坦承道，「到目前為止，我們的確心悅彼此。然於孤，親緣血脈仍勝過他；於他，山河前程仍勝過我。我們彼此心知，然還沒有攤開直面的勇氣。」

她低下頭，面上浮著淡淡的笑，柔軟又堅韌，「只是他要面對的原比孤多的多，他周圍投靠他的屬臣，有被我祖父、生父，肅厲二帝殘害欲要報仇的忠良臣子，有被他們無情踐踏的外邦百姓，有一心追隨他想要獲得溫飽、想要出人頭地的軍士，他牽一髮而動全身。而孤，相比起來，要輕便些。」

「所以，還望令君賜教，孤該如何處之，才能心坦然之。」

「陛下師有七八，都乃當世大儒，然不如以姐為師。」

公主聽到令君的讚揚，笑靨愈艷。

世家的首領，學子的楷模，不惑之年的尚書令這日不曾給隋棠答案，言語間論的都是自己。

他說，「臣三十二歲那年，在長安皇城領世家入十七歲少年座下時，不是因為少年將軍折服了臣的心，是厲帝寒了臣的心。三十五歲，臣為弱冠之年的權臣提出「遷帝於洛陽，控手心而號令諸侯」之舉，乃一半看到了司空之才，一半覺得新帝尚有可為，如此也算是對天家的護佑。而這一路走來，臣也彷徨恐懼，恐有一日司空化蛟成龍，做出不臣之事。為此，臣初入洛陽，曾大病一場，纏綿病榻四月之久。」

話到此處，姜灝不免羞愧，嘆了口氣道，「臣的身子，自幼保養，一貫康健。又值壯年，怎會病成那樣？細想，不過是心病累及軀體。再深想，躺了四月，臣除了浪費這四月時辰，磋磨自個身子，什麼也不曾改變。反倒是司空，兵出兗州，一敗兩勝，又奪城池。」

「那會，臣便想明白了。若不知路往何處走，且朝前走；若不知來日如何過，就且過當日。當日無所為，是為虛度。當日做當事，腳踩實，心擺正，則不悔爾。 」

「臣與司空，共匡天下，身可獻黎民。自然，臣有祖訓，世代效忠大齊。若真有那一日，臣也已經無愧天下，屆時且讓魂魄歸齊，亦全宗祖之訓。」

一席話，是其生平所行所感。卻使公主聞之肺腑熨燙，血氣翻湧，可謂醍醐灌頂。

隋棠摸索席案起身，朝那個模糊的身影拜去。

「殿下，如何使得？」姜灝匆忙跪而扶之。

「令君解孤之惑，令孤撥雲見日，受得起！」 隋棠堅持拜首，「孤會走實當下路，不再彷徨虛度。」<="<hr>

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