蘭姨不住磕頭，柳湛要再扶她就退後，繼續磕，從前為討恩客垂憐，學了不傷額頭，卻能聲聲脆響的技巧。

柳湛不知，聽得面色越來越白，靜佇良久，往後倒退。

蘭姨餘光瞥見柳湛靠近門邊，立刻果決高喊：「來人！恭送小官人！」

許多行院龜奴進來，柳湛環視一圈找不到萍萍，身邊諸人無一不似請實攆，催促他走，待柳湛離開許久，蘭姨才出畫舫轉進另一艘小船。

臨岸的窗子皆落竹簾，不叫船內萍萍瞧見柳湛離去。

蘭姨眺向萍萍，嘆道：「算了，齊大非偶。」

萍萍點頭，一臉平靜，心裡卻想，竹簾間有縫隙，她剛才還是瞧見了阿湛。

還是想跟他走，還是盼著他再來。

……

柳湛離開江邊，卻並未離開揚州城，之後半月一直在城中尋找令太醫，同時每晚都會抽時間來畫舫對面，在萍萍上回請客的湯餅攤吃一碗湯餅。

各色臊子皆有嘗試，江南的銀絲面越吃越好味。

華燈初上，舫中歡歌笑語不斷，亦有不少街邊打酒坐誤會柳湛，徑直坐上他坐的條凳，斜歪著要貼上身，柳湛連忙站起遠離，澄清絕無此意。

可仍有熱情大膽的打酒坐表示，翩翩少年郎，不掙銀子倒貼也願意。

最後柳湛只好吃麵的時候在桌上擺一把劍，才漸漸沒了騷擾。

他的目光總是不受控移向那日離開的畫舫，凝望再凝望，卻一次都沒瞅見萍萍。

倒是把與萍萍交好的副末色引來了，她屢次上船給貴人們演雜劇，都瞧見他。

「都說望夫石，沒想到世間還有望婦石。」她說著在柳湛對面坐下。

柳湛先是一愣，繼而緩緩記起，眼前女子是萍萍朋友。他這些天耳濡目染，通曉了些人情，立馬堆笑：「好姐姐，吃過沒有？想吃些什麼？」

「天氣熱了，來碗冷淘吧。」

「好咧！」柳湛立馬請她吃一碗，待副末色湯餅入口，才賠笑問，「好姐姐，萍萍最近過得還好嗎？」

「唉，她呀——該吃吃，該笑笑，沒見哭過。」

柳湛聽到這暗暗鬆口氣，卻聽副末色接下來道，「但誰都曉得她心緒低落。她又不像我，會演戲。」

柳湛指尖一抖，忽然就喘不上氣，伏低身幾乎趴到桌上，仰著面央求副末色：「好姐姐，能不能幫我見她一面。」他懂了點門道，掏出一張交子硬塞進副末色手裡。

副末色卻要歸還交子：「我又不是喜鵲，這橋可搭不上！」

自己還要在江邊演戲謀生，不能得罪蘭姨。

柳湛嘆道：「幫不上忙，姐姐也收著吧。」

「唉，其實我也覺得蘭媽媽這事做得有些武斷。」副末色收了交子，多言數句，「雖說小官人將來註定要回去娶門當戶對的，但將來它是將來呀，與眼下何干？你與萍萍妹妹廝守個一年半載，這一年半載彼此快樂為真！倘若我是蘭媽媽，就允了你們這對小鴛鴦，今朝有酒今朝醉！」

柳湛聽她全部說完，才反問：「為什麼你們都覺得我會另娶？」

「誰，還有誰這麼說？」

柳湛便將前些日子蘭姨一番話傾吐給副末色聽。副末色聽完長長嘆了口氣：「這事你別怪蘭媽媽，她手下有個叫紅蓮，蓮娘子的，亦是我們姊妹，上回潑皮手裡你還救過她，可有印象？」

柳湛搖頭。

他記得那天有幾個無賴調。戲民女，被自己痛揍一頓，但除了萍萍已經不記得其他人的臉。

副末色曉得男人眼裡皆只有情人，撇了撇嘴：「算了，我長話短說，去年紅蓮剛掛牌，有位跟您差不多年紀的小官人對她一見鍾情，日日來舫里，後來乾脆包了她半年。情竇初開的少年郎，珍之重之，半年都沒碰身子，風塵里何曾見過這等恩客，紅蓮難免動情。那小官人也是口口聲聲說要討她回去做娘子，哪知贖了身跟回去，拗不過族裡，壓根沒進大門。紅蓮在人生地不熟的異鄉做外室，小官人起先日日去找她，後來變成三、五日去一回，再後來，一個多月不見人影，反倒是那小官人的母親去見了紅蓮，堂堂侯夫人，張口就要灌她毒藥，紅蓮好不容易逃回來，重新掛牌張開，每日上船做夫妻，下甲板就恩斷義絕。」<="<hr>

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