柳湛啟唇，聲音無甚感情：「你辦妥帖就好。」

蔣望回再次躬身：「音和調去不久，司醞司內閒聊，就有人提及胡僧丸。那胡僧丸入藥膳的食譜更屢次出現在音和面前。 」他再拜深些，「屬下不是為舍妹開脫，的確是她意志不堅犯下大錯，但屬下懷疑……有人從中教唆。」蔣望回面露愁容，「至於是誰，暫時還無頭緒。」

柳湛不置可否，只道：「希顏，你去辦一件事，應該須月余布局，務必慎重。」

「屬下但聽差遣。」

柳湛慢慢踱到蔣望回身邊，附耳低語。交待完，蔣望回離開，柳湛拾起桌上有關祭祀的公文——官家金口一開，他這邊要忙前忙後，祭祀皇陵滋事體大，林林種種，涉及禮部、工部、察院、太常寺、光祿寺、鴻臚寺，翰林院及欽天監，沿途各地部署。

等柳湛置身永安祭陵，已是冬至。

鳴銃過後，萬籟肅靜。

「氣序流邁，時維冬至，追念深恩，伏增哀感，謹用祭告，伏惟尚享。」柳湛舉杯灑於后土上，點點滴滴。

獵獵風蕭，旌旗鼓動，他祈願國祚綿長，又願自己將來雄才偉業攀比高祖。

一眾長案後，高祖邵陵已與蒼山融為一體，柳湛突然想到這是高祖同其皇后的合葬墓，腦海中浮現萍萍笑靨，竟與之前那倆願望一樣心潮澎湃。

風吹草倒，柳湛忽覺臉上涼意，抬手一撫，雨點中夾雜雪籽。

皇陵，下雪了。

二百餘里外，汴京城早已雪紛紛。

京師人看重冬至，再窮這一天也要穿新衣裳。街市上賣著韭黃、蘭芽、胡桃。大相國寺的僧人做浴佛會，等著楊枝灑浴，求賜吉祥的百姓不顧寒天地凍，排起長隊，直繞到柵欄後面去。

隊伍中有位白鬍子白髮老翁，駝背拄拐，正是喬裝改扮的裴改之。

他偷瞄環視，遠處賣韭黃的老嫗，寺門口念佛的僧人，還有方才進寺上香的一對年輕夫婦，腳下都有功夫，眼睛皆如鷹隼——六年前他就吃過這虧。他和皇后約好，他替她辦事，她將萍萍送給他，冬至那日大相國寺交人。

他辦完事身上的血都來不及洗，星夜兼程從揚州趕回汴京，迎接他的卻是皇后的天羅地網，滅口絞殺。

今日也是冬至，看起來皇后依然不打算兌現承諾。

裴改之緩慢勾起嘴角，毫不掩飾臉上譏諷笑意。

裴改之轉身離隊，排他後面的婆子旋即問：「唉，你不排了？」

他混跡隊伍許久，前後談話皆有聽到，知道他們所有為何。裴改之扭頭眺看那婆子，譏笑道：「浴再多聖水上再多香，你家織工女兒依然不可能嫁給王孫公子做正妻。」

「你、你……」婆子懵成結巴。

排裴改之前面的男子聽見，也愣住了，裴改之又轉身嗆他：「你再拜佛磕頭，明年賣包子也掙不滿二百兩，除非重新投胎。」

裴改之

說完就走，眾人過好一會才反應過來：「你、你這人怎麼這樣？」

「大過節的咒人，招你惹你了？」

「瘋子！」

裴改之聽著背後叫罵，一腳深一腳淺踩在雪地，笑意愈濃，自己說得沒錯呀，若是那小販投胎成公侯世子，二百兩勾勾手指便得便花。

那婆子的女兒得重新投胎，成世家嫡女，才能嫁公子王孫。

裴改之往深處踏雪，心比冰寒，之前以為自己和太子的差距不過皮相，努力拉近，卻原來是游魚和蛟龍——池中的小魚拼命前游，年復一年，自以為游出好遠的路，蛟龍輕飄飄一躍，就越過小魚頭頂，超過它。

他和那群人差的是投胎呀！

……

冬至，宮裡也熱鬧，宣德樓豎起蓋天旗，所有宮人都分到熱乎乎的糍糕。

宮苑梅花已盡數盛放，紅白相間，幽幽暗香。司苑司的宮人剪了最逎勁的幾枝插進長頸瓶，擺在寢殿裡。

萍萍和夕照早晨進殿鋪床，沒瞧見太子，只有司苑女史們和一位司設司的掌設在忙活。

掌設算萍萍和夕照頂頭上司，她們行了禮才往床邊去，雖然太子早已離開，但地龍和炕皆旺，被褥依舊熱乎。

現在不僅萍萍，連夕照也非常嫻熟這份差事，鋪設打掃，轉眼乾完，和萍萍一前一後經過花幾，就要退出寢殿。忽聽哐當脆響，萍萍低頭去看，花几上的長頸瓶摔在地上，碎成數片，連白梅也跌出枝頭。

夕照走在前面沒瞧見，後面的萍萍卻親眼瞅著，是同司的掌設推了下花幾，花瓶才跌落。萍萍疑惑抬頭，正要看向旁邊掌設，忽覺臉上熱辣辣，清脆一聲啪。

那掌設竟然扇了萍萍一巴掌。

萍萍毫不猶豫抬手回扇，同樣響亮一巴掌，聲音在殿內迴蕩。

她從前做苦活，手勁比掌設大得多，掌設頰上旋即泛出紅印，人被打懵，愣了會才再揚手：「你這賤蹄子敢還手——」<="<hr>

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