小二忍無可忍，大聲詢問：「大官人可是相中了這支？」

裴改之心裡一慌，本能背身，擔心萍萍聽見聲音瞧見他，又避如蛇蠍。

「大官人相中了嗎？」店小二追著問。

裴改之壓低聲音：「嗯，幫我包起來。」

「大官人眼光好啊，這支紫竹的紋路老……」

裴改之不會吹笛，壓根不關心，小二的叨叨在他耳中就如蚊子嗡嗡，只想趕緊結帳出門，繼續尾隨萍萍。

裴改之中指扣到食指上，些許焦灼，小二要再包慢點，只怕出門就瞧不見她了。

萍萍的確離開了這條街。

前面三岔口，她隨便挑的右道，挨個仰望店鋪招牌，終於見著家松墨軒，進去問硯台，有一背面銘有揚州十景的方硯，紋理潤澤，八兩的價錢也可以承受，她興高采烈讓店主人包好，然後就瞧見柳湛和一貌美少女邊說邊笑，打門前經過。

萍萍血瞬倒流，笑容凝固臉上。

柳湛正聽凌小環說舊事。凌小環她娘是潤州瓦舍里唱雜戲出身，二十年前名動一時，但凡開唱，座無虛席。

某一日有位大人包場，她在戲台上見到宴請的貴客，荊湖調任來的，愛聽雜戲的忠勇侯凌小侯爺。

她只賣藝不賣身，侯爺愛妻如命，潔身自好，二人就是喝喝酒，聊聊戲，知音相吸。但侯夫人卻不信，三番兩次從侯府直鬧到瓦舍，侯爺很丟面子。

再後來，不曉得又發生什麼事，夫人傷了侯爺的心，他常來小環她娘這買醉訴苦，有一夜兩人都醉了，不小心結了露水情緣。

就是這一夜，有了凌小環。

侯爺一直把她們母女倆養在外面，直到侯夫人去世，滴血驗過親，才將凌小環接回侯府，認祖歸宗。

凌小環娘在瓦舍時，有一結義金蘭的小姐妹，也是唱戲的，生下個女兒，便是巧娘。

巧娘沒小環命好，生父不詳，但她娘運氣不錯，沒幾年被楊大人相中，娶回家做第六房小妾，後誕一子，便是楊廉。

小巧娘瓦舍里遊蕩，吃百家飯，凌小環她娘不忍心，便收容了巧娘，當乾女兒養在身邊。

「巧娘她親生母親去世前，叮囑她要照顧好弟弟，說是她在這世上唯余的親人。」凌小環邊走邊搖頭，「巧娘死腦筋，竟真對那楊廉掏心掏肺，呵，幾十年沒見過兩次面。」

柳湛含笑傾聽，餘光習慣環掃，冷不丁瞥見松墨軒內萍萍，心驟一緊。

他沒有控制住變了臉色。

幸好凌小環低頭嗤笑，沒有瞧見，柳湛趕緊恢復笑意，但一顆心仍砰砰亂跳，也不知自己怎麼這麼不淡定。他邁開腿往前跨了兩大步，試圖將凌小環引開，遠離松墨軒，卻又擔心自己走太快引起懷疑，只能不緊不慢，心急如焚。

凌小環走的靠近街邊這側，柳湛靠路，她一抬頭，他怕她眺松墨軒，旋即出聲：「所以楊廉對巧娘並無姊弟之誼，只不過借她攀附帥臣，肆意妄為。」

凌小環盯著柳湛，暗暗吃驚：這楊巡按怎麼了？之前從不說破的。

她打量柳湛眼唇，可惜了，顏色獨絕，相處久卻發現也是蠢人。

還好毒了。

認定柳湛必死無疑，凌小環索性答他：「是啊，早前巧娘帶我見楊廉，只一面，我就看出他是個貪得無厭的，後來我扮雙雙，他竟沒認出我。」凌小環想想楊廉、凌傳道，又瞥柳湛，也許全天下的男人都是蠢貨，「巧娘自覺與楊廉相護倚靠，他死了她也不活，楊廉就借著這一點要挾阿兄，阿兄便對他一縱再縱……」

二人已遠離松墨軒，柳湛暗鬆口氣，對凌小環的叨叨也敷衍起來，左耳進，右耳出，只覺她對自己的父親老忠勇侯，言語間頗為崇拜，對侯夫人和凌傳道則頗有微詞，直言母子倆都作天作地。

看來凌小環和她娘雖然伏低做小，卻不是真的善解人意。

柳湛正笑，忽心又一沉，莫名篤定萍萍跟來身後了。他笑道：「三娘所言極是。」微微側首似對視凌小環，實則餘光窺後，唉，萍萍果然在後面。他只能趕緊收回目光，看起來好像一直在笑睇凌小環。

「所以我教你的第二步，記得去做。」

「三娘且請放心。」柳湛旋即接話，免叫凌小環起疑，「只是不知這回事成後，三娘又要給我講什麼新故事呢？」

柳湛反剪在背後的手攥拳，比眼下危險百倍千倍都能不動聲色經歷，現在手心卻出了汗。

「怎麼能現在就告訴你，」凌小環莞爾，「我要賣個關子。」

到時候他都死了，用不著再聽故事。

「三娘這可是勾著我了。」柳湛應付，鳳眼一笑就特別瀲灩，反把凌小環勾得一怔。

她趕緊告誡自己，眼前這是個草包、死人。

凌小環也不想繼續再待下去，與柳湛心思撞到一處，兩人假意熱絡，又虛與委蛇三、四來回，才分道揚鑣。